窗外，巴黎的秋天來了。杜伊勒裡花園裡的栗樹開始落葉，金黃色的葉子鋪滿了草坪。園丁拿著掃帚，一下一下地掃著，把葉子掃成一堆一堆的。孩子們在葉子堆裡打滾，尖叫著，笑著。那個老園丁蹲在地上，還在撿栗子。他的動作更慢了，手指更變形了，但他還在撿。一顆一顆地撿，裝進麻袋。麻袋快滿了，他站起來，把麻袋扛在肩上，彎著腰，一步一步地朝廚房走去。他的影子拖在地上，很長，很暗。塞利伊莎站在窗前，看著他的背影，看了很久。
“杜蘭德。”
“陛下。”
“非洲的事，定了。”
“定了。”
“定了就好。定了，就不用再想了。不想了，就能幹別的事了。”
杜蘭德沒有說話。他只是站在那裡，像一堵不會說話的牆。
窗外的陽光從高大的窗戶斜射進來，在地板上鋪開一片金色的光。塞利伊莎的影子投在地板上，很長，很暗，像一個正在趕路的人。她站在那裡，一動不動。她在想一件事。不是非洲的事，是阿爾及利亞的事。地契發了，麥子收了，學校建了，水渠通了。下一步是什麼？下一步是工廠。有了工廠，阿爾及利亞的人就不用只種地了。他們可以進廠做工，可以賺錢，可以買法國貨。買了法國貨，法國就有訂單。有訂單，工廠就不停工。不停工，工人就不失業。不失業，家裡就有飯吃。有飯吃，就不鬧。不鬧，法國在阿爾及利亞就站穩了。站穩了，就能往下走。往下走，就能走到黑非洲。黑非洲有棕櫚油，有花生，有棉花，有橡膠。棕櫚油是肥皂的原料，花生是油的原料，棉花是布的原料，橡膠是輪子的原料。有了原料，法國的工廠就能一首轉下去。轉下去，就能一首賺錢。賺錢了，就能還英國人的貸款。還清了貸款，法國就自由了。
她的手在窗臺上輕輕敲了一下。一下。很輕，很脆。
“杜蘭德。”
“陛下。”
“給阿爾及利亞發報。告訴夏斯盧·洛巴，地契發完了，學校建起來了，水渠通了。下一步是工廠。讓他去法國北部找工廠主，請他們去阿爾及利亞辦廠。地不要錢，稅免三年，工人現成的。不來的人，後悔。來了的人，不後悔。”
杜蘭德微微躬身。
“臣明白。”
他退了出去。腳步聲在走廊裡漸漸遠去。
塞利伊莎一個人站在窗前。她把窗臺上那盆鈴蘭拿起來，放在手心裡。鈴蘭開過了，花謝了，葉子也黃了。她把黃葉子摘掉，露出下面嫩綠的新芽。新芽很小，才冒出一點點尖，嫩綠色的，在陽光下透著光。她用手指輕輕碰了一下新芽的尖端。很軟，很嫩。她鬆開手，把花盆放回窗臺上。
太陽己經偏西了。光線從金色變成了橘紅，把整間御書房染成一片溫暖的顏色。她的影子在牆上拉得很長，像一幅還沒幹透的水彩畫。遠處，塞納河上最後一艘駁船正在駛過，船上亮著一盞燈，昏黃的，在暮色中像一顆快要滅的星星。
她轉過身，走回書桌前坐下。桌上還有一堆檔案等著她批閱。她拿起第一份，翻開，看了一遍，放下。拿起第二份，翻開，看了一遍，放下。拿起第三份，是馬涅送來的財政報告。她翻到最後一頁，看到馬涅寫的一行字。
“陛下，英國的貸款己經還了第一期。利息準時到賬了。英國銀行家很高興。他們說，法國人的信用比普魯士人好。”
她的嘴角微微上揚。那弧度很短，很淡，像風吹過水麵時留下的一道幾乎看不見的漣漪。
她拿起筆，在報告末尾寫了一個字。“好。”
她放下筆，靠在椅背上，閉上眼睛。她的腦子裡在轉著那些畫面。西非的海岸線，剛果河的河水，突尼西亞的地中海海岸，馬達加斯加的大島，東非的草原。還有維多利亞的簽名，七個詞，一筆一劃，像是刻在紙上的。
她睜開眼睛，站起來，走到窗前。推開窗戶，夜風從塞納河上吹來，帶著水汽和涼意，吹在她的臉上。她深深地吸了一口氣，然後慢慢地吐出來。
“非洲的事，定了。”
她輕聲說。聲音輕得只有她自己能聽見。
“定了就好。”
她關上窗戶，拉上窗簾，走回書桌前坐下。她拿起羽毛筆，在墨水瓶裡蘸了蘸，鋪開一張新的信紙。
“致維多利亞姐姐。”
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