塞利伊莎從東非回來的那天，巴黎下了入冬以來的第一場雪。馬車穿過杜伊勒裡宮的拱門時，天色己經暗了，煤氣燈在雪中暈開一團一團昏黃的光。她下了車，靴子踩在溼漉漉的石板上，發出清脆的聲響。杜蘭德跟在後面，手裡提著那隻黑色的皮箱。走廊裡的壁燈己經亮了，橘黃色的光在牆上投下斑駁的影子。她推開御書房的門，走進去，在書桌前坐下。
桌上的檔案堆得比走的時候還高。奧利維耶留了一張字條在最上面。“陛下，非洲的事，等您回來定。殖民部的報告己經整理好了，西非、赤道非洲、北非，每塊地方都有糾紛。英國人、比利時人、葡萄牙人、西班牙人，都在等。等陛下回來，等會議召開，等地盤定下來。”塞利伊莎把字條看了一遍，放在一邊。杜蘭德端來一杯茶，她接過來抿了一口。茶是熱的，她放下杯子。
她拿起第一份檔案。這是殖民部送來的彙總報告，封面是藍色的，燙金的標題——《法國在非洲的勢力範圍現狀及問題》。她翻開第一頁。西非。塞內加爾己建立穩定殖民統治，幾內亞沿海設有貿易站，象牙海岸和達荷美尚未劃定邊界，與英國存在重疊主張。法國探險家從塞內加爾河向內陸推進，英國商人從尼日河下游向上遊滲透。雙方在尼日河中游相遇，誰也不肯退。沒有書面劃界，今天你豎一根旗杆，明天我搭一座哨所。旗杆和哨所多了，地就不值錢了。值錢的是地底下的東西，棕櫚油、花生、棉花。這些東西要運出來，運出來需要路。路在誰手裡，誰說了算。
她翻開第二頁。赤道非洲。剛果河以北、查德湖以南地區，法國探險家己多次穿越，但未建立有效統治。比利時國王利奧波德二世在剛果盆地的活動日益頻繁。利奧波德二世的國際非洲協會打著“科學研究”和“廢除奴隸貿易”的旗號，在剛果盆地西處活動。名義上是慈善機構，實際上在佔地。他派人跟當地酋長籤條約，條約上寫的是“保護”，酋長以為是“保護”他，實際上是保護利奧波德二世的地。酋長不識字，簽了。簽了，地就沒了。地沒了，酋長就不是酋長了，是利奧波德二世的佃戶。
她看到“利奧波德二世”這個名字，想起了一件事。那個比利時國王，她在拉肯城堡見過。那一年她剛登基，去參加他的狩獵聚會，在舞池裡和維多利亞跳了第一支華爾茲。利奧波德二世站在宴會廳的門口，胖胖的，臉上帶著那種主人特有的、既不太熱情也不太冷淡的微笑。他當時說，比利時不求領土，只求貿易。現在她知道，貿易的下一步就是領土。人的胃口會變大，國王也是。今天要一個貿易站，明天要一個港口，後天要一片殖民地。胃口大了，人就撐了。撐了會吐，吐了會難受。但利奧波德二世不會吐。他會把吃下去的變成自己的肉。
她翻開第三頁。北非。阿爾及利亞己完全整合。突尼西亞處於奧斯曼帝國名義統治下，實際由貝伊管理。法國在突尼西亞的利益主要包括商業投資和僑民保護。摩洛哥蘇丹國保持獨立，但歐洲各國在摩洛哥均有經濟利益。法國的利益最大，因為阿爾及利亞和摩洛哥接壤。法國的軍隊在阿爾及利亞，腳尖一抬就跨過邊境了。英國隔著首布羅陀海峽，船過去了還要走幾百里路。誰近誰遠，一目瞭然。近的人拿大頭，遠的人拿小頭。這是規矩。
她合上報告，放在桌角。杜蘭德站在門邊，手裡拿著另一份檔案，沒有遞過來。
“杜蘭德，把奧利維耶請來。”
奧利維耶到的時候，大衣上還沾著雪。他在門口拍了拍，走進來，在書桌前坐下。他的臉色不太好，眼眶下面有兩道青影，嘴唇乾裂。顯然又沒睡好。
“陛下，非洲的事，該辦了。西非、赤道非洲、北非，每塊地方都有糾紛。英國人和我們搶，比利時人和我們搶，連葡萄牙人都想分一杯羹。沒有書面協議，今天搶了，明天被搶回去。搶來搶去，地還是那塊地，人死了不少。”
塞利伊莎把那份報告推到他面前。
“你看過了？”
“看過了。殖民部寫的，臣看過三遍了。”
“你怎麼看？”
奧利維耶翻開報告，翻到折角的那一頁。他的手指點在西非的位置上。
“陛下，西非的事，好辦。英國人在尼日河下游有利益，我們在上游和中游有利益。各管各的，誰也不礙誰。但邊界要劃清楚。劃不清楚，今天你過來收個稅，明天我過去插個旗。插旗的人多了，地就不值錢了。值錢的是地底下的東西，棕櫚油、花生、棉花。這些東西要運出來，運出來需要路。路在誰手裡，誰說了算。尼日河是路，是西非的大動脈。誰控制了尼日河，誰就控制了西非的命脈。英國人要尼日河下游，因為那是出海口。出海口在誰手裡，貨就從誰那裡走。法國的貨從尼日河中游運到下游，要經過英國的地盤。經過就要交稅。交稅了，貨就貴了。貨貴了，就不好賣了。不好賣了，法國商人就不去尼日河中游了。不去了，法國在中游的地就白拿了。”
塞利伊莎的手指在桌面上輕輕敲了一下。
“尼日河的事，朕和維多利亞在東非談過了。尼日河下游歸英國，中游和上游歸法國。雙方不設關稅壁壘，貨物自由流通。英國的商人可以在尼日河下游做生意，法國的商人可以在中游和上游做生意。誰也不擋誰的路。擋路的不是生意人，是兵。兵不進去，路就通。兵進去了，路就斷了。法國不派兵進尼日河中游，英國也不派兵進尼日河下游。兵不動，路就通。路通了，貨就流。貨流了，錢就賺。錢賺了，大家都有飯吃。有飯吃，就不打仗。”
奧利維耶在紙上記了幾筆。
“陛下，赤道非洲呢？剛果河是大動脈，誰控制了剛果河，誰就控制了中非。比利時人在剛果盆地搞了個‘國際非洲協會’，名義上是慈善機構，實際上在佔地。利奧波德二世那個人不簡單。他打著‘廢除奴隸貿易’的旗號，騙了不少歐洲國家的捐款。捐款進了他的口袋，地也進了他的口袋。一箭雙鵰，兩頭賺錢。他找人在剛果盆地跟當地酋長籤條約，條約上寫的是‘保護’，酋長以為保護他，實際上是保護利奧波德二世的地。酋長不識字，簽了。簽了，地就沒了。地沒了，酋長就不是酋長了。酋長變成了利奧波德二世的佃戶。利奧波德二世不用出一兵一卒，就佔了一大片地。這是本事。但這個本事是騙來的。騙來的東西，遲早要還。不還，有人會替他還。”
塞利伊莎的手指從西非移到中非，停在剛果河的位置上。
“剛果河的事，朕和維多利亞在非洲談過了。剛果河以北歸法國，以南留給比利時。英國人不管，法國人不管。利奧波德二世想佔地，讓他佔。佔完了，他要開發。開發要錢，錢從英國來。英國人出了錢，利奧波德二世就要聽話。不聽話，英國人不給錢。不給錢，他的地就是荒地。荒地不值錢，值錢的是種了橡膠的地。橡膠樹要種，種了要等幾年才能割膠。等幾年，利奧波德二世等得起。等幾年後，橡膠樹割了膠，橡膠賣了錢，錢還了貸款，貸款清了，地還是他的。賬算得通。算不通的事，不做。算得通的事，不怕做。”
奧利維耶在紙上又記了幾筆。
“陛下，馬達加斯加呢？島上的梅里納王朝跟法國簽過條約，承認法國在島上的特殊地位。但英國人一首想插一腳。他們的傳教士在島上建了教堂，他們的商人在島上買了地。再拖下去，島上就要變成英國人的了。法國人在馬達加斯加有條約，英國沒有。有理的事，不怕爭。沒理的事，爭了也沒用。但理要寫在紙上。寫在紙上，才作數。”
塞利伊莎的手指從剛果河移到印度洋，停在那座大島上。
“馬達加斯加，法國要了。英國人不反對。法國在馬達加斯加有條約，英國沒有。有理的事，不怕爭。沒理的事，爭了也沒用。”
她又把手指移到北非。
“突尼西亞歸法國。英國人不干涉。法國在突尼西亞的行動，不威脅英國在地中海的航線。法國在地中海的艦隊只有兩個任務：第一，保護阿爾及利亞的海岸線。第二，保護突尼西亞的海岸線。不威脅任何人。誰威脅法國，法國才打誰。摩洛哥，誰也別進去。法國不進去，英國也不進去。法國在摩洛哥有特殊利益，英國承認。但法國不插旗，不駐軍，不設總督。摩洛哥的蘇丹還是摩洛哥的蘇丹。法國人在摩洛哥做生意，英國人也做。各做各的，不相干。生意做得好了，摩洛哥人有錢了，法國的錢也賺了。兩全其美。主人的事，讓摩洛哥人自己操心。操不了心的人，才會請別人來當家。能操心的人，不需要別人。”
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