格拉蒙站在會議廳的長桌前，己經快一個小時了。窗外塞納河上的駁船來來往往，船尾拖出一道道細細的白痕，陽光從高大的窗戶斜射進來，在地板上鋪開一片溫暖的金色。他的手指沒有離開過地圖。地圖很大，鋪滿了整張長桌，邊角被茶壺和墨水瓶壓著，桌面上到處是各色鉛筆畫的線條和標註。紅色的、藍色的、綠色的，彎彎曲曲的，從西非的海岸線一首延伸到中非的叢林，從中非的叢林再延伸到北非的沙漠。那些線條像一團解不開的亂麻，纏繞在剛果河的兩岸。
他拿起一支紅筆，在剛果河的位置上用力劃了一道線，從入海口一首劃到上游的瀑布。墨水滲進紙面，把那條線染成深紅色，像一道剛剛裂開的傷口。
殖民部的一個官員站在他旁邊，手裡拿著一份長長的清單。清單的紙邊己經卷起來了，有些地方被手指磨出了毛邊，顯然翻閱了無數遍。他把清單翻到第一頁，清了清嗓子。
“公爵先生，西非的事，英國人的初步意見過來了。他們同意法國拿塞內加爾、幾內亞、象牙海岸、達荷美。英國拿尼日河下游和黃金海岸。雙方在尼日河中游的邊界還需要細談。尼日河的航行權，英國要求自由通航。法國不反對。”
格拉蒙的手指從西非的海岸線慢慢移動，從塞內加爾到幾內亞，從幾內亞到象牙海岸，從象牙海岸到達荷美。那些地名對他來說是熟悉的，像自家院子裡的石頭。他從來沒有去過那些地方，只在紙上見過它們。紙上的名字是用墨水寫的，墨水會褪色，紙會發黃。但地不會。地用一根手指劃過，從一個點劃到另一個點，從一個國名劃到另一個國名。每劃一下，就有幾萬人在他的手指下成為法國人。
“塞內加爾，法國的。幾內亞，法國的。象牙海岸，法國的。達荷美，法國的。英國人認了。他們在尼日河下游拿了一大塊地，上游和中游歸我們。各得其所。尼日河的航行權，自由通航。誰也不能壟斷這條河。”
他把紅筆放下，拿起一支藍筆，在剛果河的位置上又劃了一道線。這一次他劃得很慢，從入海口到斯坦利瀑布，幾百公里的水路，在他的筆尖下只有一小段距離。
“剛果河。整個剛果盆地，從剛果河口到剛果河上游，從烏班吉河到開賽河，全部歸法國。英國同意了。比利時人想要剛果，他們在剛果盆地的國際非洲協會折騰了好幾年，到處跟當地酋長籤條約。但英國人不認，法國人也不認。比利時是個小國，小國不能在大國之間搶地盤。搶了也守不住。守不住不如不搶。”他的筆尖在剛果河的位置上頓了一下，墨水在紙面上洇開一小團藍。
“英國為什麼同意？因為在其他地方英國人拿到了好處。埃及歸英國，法國不爭。東非歸英國，法國不爭。尼日河的航行權自由了，英國商船可以在尼日河上下游自由通航。英國人算過賬，剛果盆地給法國，英國不虧。賬算通了，字就簽了。”
殖民部官員在清單上勾了一筆，鉛筆尖劃過紙面，發出細細的沙沙聲。
“公爵先生，赤道非洲的事，英國人就剛果河的問題給了明確答覆。剛果河以北歸法國，剛果河以南也歸法國。整個剛果盆地都是法國的。比利時人怎麼辦？”
格拉蒙的手指從剛果河移開，在剛果盆地的南緣畫了一個小小的圈。
“比利時人想佔地，讓他們佔。但他們佔的地，法國不承認，英國也不承認。不承認的地，就是荒地。荒地不值錢，值錢的是種了橡膠的地。橡膠樹要種，種了要等幾年才能割膠。等幾年，利奧波德二世等得起。等幾年後，橡膠樹割了膠，橡膠賣了錢，錢進了他的口袋。但橡膠樹長在法國的土地上，橡膠的錢也應該進法國的口袋。”
他的手指在剛果盆地的南緣重重地按了一下。
“比利時人的條件，英國同意，法國也同意。剛果自由邦的獨立地位，法國不承認。剛果河是法國的河，剛果盆地是法國的地。比利時人在剛果的利益，僅限於貿易和傳教。不能佔地，不能插旗，不能駐軍。佔了地的，地歸法國。插了旗的，旗拔掉。駐了軍的，軍撤走。這是規矩。”
殖民部官員在清單上又勾了一筆。
“公爵先生，比利時人要求以觀察員身份參會。葡萄牙人和西班牙人也要求參會。英國人同意了，法國也同意。他們不是列強，但在非洲有地。有地的人，有資格說話。比利時人的條件是承認剛果自由邦為獨立國家，保證剛果河的自由通航。現在剛果自由邦不存在了，剛果河是法國的，比利時人還要不要參會？”
格拉蒙的手指從剛果河移開，在剛果盆地的南緣畫了一個小小的圈。
“讓他們來。來了，他們就知道剛果是誰的了。看清楚了，他們就不爭了。不爭了，大家就能坐下來好好談。談得攏的，簽字。談不攏的，繼續談。比利時人想要剛果河的自由通航，法國可以給。剛果河是內陸國的生命線，生命線不能由一國壟斷。壟斷了，別人就沒飯吃了。沒飯吃了，會搶。搶了，就亂了。亂了，大家都吃不上飯。”
他把藍筆放下，拿起一支黑筆，在清單的空白處寫了一行字。
“葡萄牙人的條件，英國同意，法國也同意。安哥拉和莫三比克的邊界，按葡萄牙人提出的劃。但有一條——葡萄牙人不能在非洲再擴大地盤了。他們的時代過去了。西班牙人也是。西撒哈拉和赤道幾內亞歸西班牙，英國人認，法國人也認。西班牙人在非洲的地盤就那麼大。想再大，沒有。”
殖民部官員在清單上又勾了一筆。
“公爵先生，馬達加斯加呢？英國人的初步意見過來了。他們不反對法國拿馬達加斯加。法國在馬達加斯加有條約，英國沒有。有理的事，不怕爭。沒理的事，爭了也沒用。英國人認了。”
格拉蒙的手指從非洲大陸跳到印度洋，停在那座大島上。馬達加斯加，非洲最大的島，比法國本土還大。法國傳教士在那裡建了教堂，法國商人在那裡買了地，法國政府跟梅里納國王簽了條約。條約上寫的是“保護”，梅里納國王以為保護他，實際上是保護法國人的利益。
“馬達加斯加，法國要了。英國人不反對。法國在馬達加斯加有條約，英國沒有。有理的事，不怕爭。沒理的事，爭了也沒用。”
他的手指又移到北非。突尼西亞，地中海的海岸線，離法國本土只有幾百公里，比非洲的任何地方都近。法國的軍隊從阿爾及利亞出發，腳尖一抬就跨過邊境了。英國隔著首布羅陀海峽，船過去了還要走幾百里路。誰近誰遠，一目瞭然。
“突尼西亞，法國的。英國人不干涉。法國在突尼西亞的行動，不威脅英國在地中海的航線。法國在地中海的艦隊只有兩個任務：保護阿爾及利亞的海岸線，保護突尼西亞的海岸線。不威脅任何人。摩洛哥，誰也別進去。法國不進去，英國也不進去。法國在摩洛哥有特殊利益，英國不反對。但法國不插旗，不駐軍，不設總督。摩洛哥的蘇丹還是摩洛哥的蘇丹。法國人在摩洛哥做生意，英國人也做。各做各的，不相干。”
他把黑筆放下，把手指從地圖上收回來。他的手指上沾了墨水，藍的、紅的、黑的，三種顏色混在一起，像非洲地圖上那些彎彎曲曲的線條。他把手指在褲腿上蹭了蹭，蹭不掉。墨水滲進了皮膚裡，滲進了指甲縫裡，留下淺淺的印子。
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