西月初，巴黎的春天來得比往年慢。塞納河上的碎冰還沒有化盡，一塊一塊地漂在水面上，灰白色的，在陽光下閃著細碎的光。馬涅坐在辦公室裡，面前攤著厚厚一疊報表。每一張都密密麻麻寫滿了數字，印刷體的小字一排一排的，像螞蟻一樣爬滿了紙面。他的手指在那些數字上慢慢移動，一行一行地算。食指從左邊劃到右邊，從右邊劃到左邊，每停在一個數字上，他的嘴唇就微微動一下，像是在默唸什麼。
第一季度的稅收數字出來了，比預期少了百分之八。缺口主要來自北部工業區。里爾的紡織廠、魯貝的毛紡廠、康佈雷的織布廠，這些在戰爭期間支撐了法國經濟的工廠，現在都在減產。減產的原因不是機器壞了，不是工人懶了，是東西賣不出去了。英國人對法國紡織品加了關稅，加了就貴了，貴了就沒人買了。沒人買了，工廠就只能減產。減產了，工人就拿不到加班費。拿不到加班費，就只能靠基本工資過日子。基本工資只夠吃飯，不夠養家。不夠養家，家裡的女人孩子就得少吃。少吃了，麵包店的麵包就賣得少了。麵包賣得少了，麵包店就不敢多進麵粉。麵粉進得少了，磨坊就不敢多開工。磨坊不開工，種麥子的農民就賣不出糧食。
一環扣一環，沒有一環是好的。
馬涅的手指在一行數字上停住了。那是北部工業區第一季度的稅收總額，比去年同期少了百分之十二。他把這行數字看了三遍，用手指點著，一個一個地數。沒錯，是百分之十二。他把手指收回來，攥成拳頭，在桌面上輕輕砸了一下。砸得不重，只是指節碰在木頭上，發出一聲悶響。
他拿起筆，在一張空白的紙上算了一筆賬。他的字很小，很密，每一筆都很用力。如果貿易戰持續一年，國庫將損失大約西千萬法郎。他在這行數字下面劃了一道線，又在下面寫了一行小字。西千萬法郎是什麼概念？大約相當於十五艘鐵甲艦的造價，相當於巴黎到斯特拉斯堡複線鐵路的全部投資，相當於阿爾及利亞引水渠工程的五倍預算。
他把筆放下，靠在椅背上，閉上了眼睛。手指在椅子扶手上輕輕敲著，一下，又一下。窗外的陽光從高大的窗戶斜射進來，在地板上鋪開一片金色的光。光裡有無數細小的塵埃在飛舞，浮浮沉沉的，像一群沒有家的人。
他睜開眼睛，把報表整理好，放在桌角。最上面那一張用紅筆標出了重點數字，紅墨水在紙面上洇開了一小團。他拿起羽毛筆，在墨水瓶裡蘸了蘸，鋪開一張信紙，開始給塞利伊莎寫報告。他的字跡很工整，一筆一劃，像用尺子量過的，但每一劃都很重，像是要把紙戳穿。
“陛下，貿易戰的損失在擴大。北部工業區的稅收比去年同期下降了百分之十二。如果貿易戰持續一年，國庫將損失西千萬法郎。臣建議陛下尋找替代市場。比利時的煤、美國的棉花、奧地利的糧食，都可以替代英國貨。替代需要時間，但法國缺的就是時間。時間不是錢，時間比錢貴。錢沒了可以賺，時間沒了就沒了。”
他寫完最後一個字，把筆放下，把信紙拿起來吹了吹墨跡，摺好，裝進信封，用火漆封住。火漆是深紅色的，上面印著財政部的徽章。他把信封放在桌角，站起來走到窗前，推開窗戶。窗外巴黎的街道上，一輛馬車正緩緩駛過，車輪碾過石板，發出單調的沉悶聲響。車伕手裡握著韁繩，嘴裡叼著一根沒點燃的煙。他的大衣領子豎起來，遮住了半張臉。
馬涅看著那輛馬車駛過，看著它消失在街角的拐彎處。他轉過身，走回書桌前，把那份報告又看了一遍，然後放在“待送”的那一摞檔案最上面。
開春後，法國紡織品對英國出口下降了百分之三十。這個數字是海關總署報上來的，準確無誤。里爾的工廠主們坐不住了。他們的倉庫裡堆滿了布匹，從地板堆到天花板，連門都關不上了。再堆下去，布匹要發黴了。發黴的布匹賣不出去，賣不出去的錢就回不來，回不來的工資就發不出，發不出的工人就要鬧。
他們派代表去了巴黎。代表是里爾工商會的會長，叫莫雷爾，五十多歲，胖胖的，頭髮稀疏，戴著一副金邊眼鏡。他穿著一身深灰色的禮服，領口繫著白色的領結，手裡提著一個黑色的皮箱。皮箱裡裝著里爾紡織業第一季度的經營資料，厚厚一疊，全是紅色數字。
他先去了財政部，找了馬涅。馬涅看了他的資料，沉默了很久，說英國人不會降關稅。他又去找奧利維耶。奧利維耶看了他的資料，也沉默了很久，然後說了同樣的話。莫雷爾不肯走，站在奧利維耶的辦公桌前，雙手撐在桌沿上，身體前傾。他的臉漲得通紅，額頭上的青筋一跳一跳的。
“首相先生，英國人不降關稅，我們的布就賣不出去。賣不出去，工廠就要關門。關門了，工人就要失業。失業了，他們就會鬧。鬧了，政府怎麼辦？”
奧利維耶看著他，目光平靜。
“莫雷爾先生，英國人不降，我們就反制。政府己經對英國煤炭加徵了關稅。英國煤炭貴了，法國工廠就會買法國煤。法國煤貴一點，但錢留在法國。錢留在法國，法國就虧得少。”
莫雷爾搖了搖頭。“不降就反制。反制了他們會加得更高。他們加得更高，打了貿易戰。”
奧利維耶的手指在桌面上輕輕敲了一下。“那就打貿易戰。”
“那就打到底。”
“打到底了，誰的損失大？”
莫雷爾不說話了。他低下頭看著自己的手。那雙保養得很好的手緊緊攥著皮箱的把手，指節都發白了。他的嘴唇微微發抖，想說什麼，但什麼都沒有說出來。
奧利維耶站起來，繞過辦公桌，走到他面前。他把手放在莫雷爾的肩膀上，輕輕拍了拍。
“莫雷爾先生，回去告訴里爾的工廠主們，政府不會不管他們。但政府不能替他們談判。談判是政府的事，生產是他們的事。他們只管把布織好，把成本降下來，把質量提上去。等英國人想通的時候，他們的布就是最好的。”
莫雷爾抬起頭看著奧利維耶。他張開嘴又閉上了。他深深鞠了一躬，轉身走了出去。門在身後輕輕合上。
奧利維耶站在窗前，看著莫雷爾走出財政部的大門，上了馬車，馬車駛遠了。他轉過身，拿起外套，走出辦公室。馬車己經在門口等著了。
“去杜伊勒裡宮。”
塞利伊莎坐在御書房的窗前，面前攤著非洲的地圖。她的手按在剛果河的位置上，手指微微蜷曲著。她穿著一身深藍色的晨裙，銀白色的頭髮鬆鬆地挽在腦後，幾縷碎髮垂在耳際，在陽光下泛著柔和的光。她的手指沒有移動，只是按在那裡。
奧利維耶在書桌前坐下，雙手放在膝蓋上。他的手指微微蜷曲著，指節泛白。
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