幾個月後，巴黎，杜伊勒裡宮。塞利伊莎召集了御前會議。奧利維耶、馬涅、格拉蒙、勒伯夫、艾蒂安、布羅伊，都坐在長桌兩側。壁爐裡的火燒得很旺，把每個人的臉都烤得發紅。
塞利伊莎坐在主位，沒有穿軍裝，一身深灰色的晨裙，銀白色的頭髮鬆鬆地挽在腦後，幾縷碎髮垂在耳際，在燭光中泛著柔和的光。她把那份施特海姆的演說稿放在桌上，手指按在封面上。
“諸位，柏林換了主人。瓦爾特倒了，施特海姆上來了。施特海姆不是瓦爾特。瓦爾特是個瘋子，施特海姆是個怪物。瘋子不可怕，瘋子不知道自己做什麼。怪物可怕，怪物知道自己做什麼。”
格拉蒙第一個開口了。他的手指在桌上輕輕敲了一下。
“陛下，施特海姆在演說裡說賠款要停。臣認為，他不敢停。停了，法國軍隊重新開進魯爾區。魯爾區的煤是北德意志的命脈，命脈在法國手裡，施特海姆不敢動。”
勒伯夫接過話頭，手指在地圖上敲了一下，聲音很沉。
“陛下，臣不擔心魯爾區。臣擔心東部邊境。施特海姆在重建軍隊，俄國人在東邊蠢蠢欲動。如果施特海姆和俄國人聯手，法國將面臨兩線作戰。凡爾登的經驗告訴我們，兩線作戰是最危險的。在馬恩河谷，我們只用了一線。一線贏了。兩線呢？臣不知道。”
塞利伊莎看著勒伯夫，目光平靜。
“元帥，所以朕今天請你們來。朕要聽你們的辦法。”
奧利維耶靠在椅背上，手指交叉放在膝蓋上，目光落在壁爐裡的火焰上。
“陛下，施特海姆和俄國人的協議，簽了。但協議是紙。紙會褪色，會發黃，會被人忘記。施特海姆需要俄國人，俄國人也需要施特海姆。互相需要的人，不會輕易翻臉。但互相需要的人，也會互相猜忌。俄國人怕施特海姆強了之後轉過頭來咬他們，施特海姆怕俄國人弱了之後擋不住法國。猜忌是裂縫，裂縫可以撬開。撬開了，協議就廢了。廢了，施特海姆就孤立了。”
馬涅翻開面前的賬本，手指點在一行數字上。他的聲音沙啞，像砂紙磨過石頭。
“陛下，臣算了一筆賬。施特海姆要重建軍隊，需要錢。錢從哪裡來？從稅收裡來，從工廠的利潤裡來。北德意志的稅收己經用到極限了，工廠還在關門。他沒錢。沒錢，就建不起軍隊。建不起軍隊，就打不了仗。打不了仗，就只能嘴上喊。嘴上喊的人，不可怕。”
布羅伊一首沒有說話。他坐在長桌的末端，手杖靠在椅子旁邊，銀白的頭髮在燭光中閃著柔和的光。他的手指在手杖的銀質把手上輕輕摩挲著，一圈，又一圈。
“陛下，臣不懂軍事，不懂經濟，不懂外交。臣只懂人。施特海姆是什麼人？施特海姆是軍人。軍人懂打仗，不懂政治。不懂政治的人，坐在政治的位置上，會出事。出的事，不是他一個人的事。是整個國家的事。北德意志出了事，法國不能不管。管了，不能管得太深。管得太深，自己也陷進去了。陷進去了，就出不來了。”
會議持續了兩個小時。外面天也黑透了，煤氣燈一盞一盞地亮了起來，在暮色中像一朵一朵昏黃的花。塞利伊莎最後一個離開，她站在那裡，手指按在地圖上阿爾薩斯-洛林的位置，那是法國在普法戰爭中從普魯士手裡搶回來的，她用手指撫過那道邊界線。線是彎的，北起比利時邊境，南到瑞士邊境，像一道癒合的傷疤，疤還在，但己經不怎麼疼了。她不知道這道疤以後還會不會疼。
幾天後，法國東部邊境的防禦工事開始加固了。艾蒂安的鐵路計劃加速了，孚日山脈的隧道己經通車了，從巴黎到斯特拉斯堡的複線鐵路己經全線貫通了，但艾蒂安說不夠。他在御書房裡攤開一張地圖，手指點在上面。
“陛下，巴黎到斯特拉斯堡的複線鐵路，是東西向的。東西向的鐵路，可以把部隊從巴黎快速運到東部邊境。但南北向的鐵路不夠。從斯特拉斯堡到貝爾福，從貝爾福到貝爾福，從貝爾福到瑞士邊境，鐵路還是單線。單線鐵路運力有限，部隊調動起來慢。”
塞利伊莎看著地圖上那些彎彎曲曲的線條，手指在貝爾福的位置上停了一下。
“維爾福先生，朕需要多長時間，才能把斯特拉斯堡到貝爾福的鐵路改成複線？”
艾蒂安想了想，他的大腦在以驚人的速度運轉，數字、工期、材料、人力，一個個地跳出來。
“陛下，至少一年。需要徵地，需要鋪軌，需要建會讓站。徵地的談判，臣可以交給布羅伊公爵。布羅伊公爵在洛林談過，有經驗。鋪軌的材料，可以從洛林的鋼鐵廠運。洛林的鋼鐵廠去年投產了，產量足夠。建會讓站的勞動力，可以從阿爾及利亞調。阿爾及利亞的土地改革己經搞完了，農民拿到了地契，有了餘糧，有了閒工夫。閒下來的人，可以來法國幹活。幹完了活，有錢拿。有了錢，可以買法國貨。買了法國貨，法國工廠就有訂單。有了訂單，工人就不失業。這是一個良性迴圈。”
塞利伊莎嘴角微微上揚，那弧度很短，很淡，像風吹過水麵時留下的一道幾乎看不見的漣漪。
“維爾福先生，你去辦。一年後，朕要看到斯特拉斯堡到貝爾福的複線鐵路通車。通不了，朕找你。”
艾蒂安微微躬身。
進入1873年春天的時候，巴黎的天氣終於暖和了。杜伊勒裡花園裡的栗樹冒出了滿枝的嫩葉，噴泉在陽光下閃著光，草坪上的露水在晨光中像碎銀子一樣白晃晃的。塞利伊莎站在御書房的窗前，手裡端著一杯熱茶，茶是剛沏的，熱氣嫋嫋升起，帶著淡淡的佛手柑香氣。她穿著一身深灰色的晨裙，銀白色的頭髮鬆鬆地挽在腦後，幾縷碎髮垂在耳際，在陽光下泛著柔和的光。杜蘭德站在門邊，手裡拿著一份剛從里昂送來的報告，他沒有念，只是站在那裡，等著。
塞利伊莎沒有回頭。
“杜蘭德，巴黎最近有什麼動靜？”
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