馬車在杜伊勒裡宮的拱門下停住。格拉蒙下了車快步走上臺階，走廊裡的煤氣燈亮著，橘黃色的光從壁燈裡灑出來，照在牆上那些歷代法國皇帝的畫像上。拿破崙一世騎著白馬，手指著前方。路易十西戴著假髮，手裡握著權杖。他們都看著格拉蒙從他面前走過，什麼表情也沒有。
杜蘭德站在御書房門口，穿著一身深灰色的晨禮服，頭髮梳得一絲不苟，用髮蠟固定住。他的雙手垂在身側，手指微微蜷曲著。他看見格拉蒙，微微躬身。
“公爵先生，陛下在等您。”
格拉蒙推開門走進去。塞利伊莎坐在書桌後面，穿著一身深藍色的晨裙，銀白色的頭髮鬆鬆地挽在腦後，幾縷碎髮垂在耳際，在燭光中泛著柔和的光。她的面前攤著非洲的地圖，剛果河那條藍線還在。她的手按在那條線上，手指微微蜷曲著。她抬起頭看著格拉蒙。
“陛下，倫敦的訊息。肯特國王簽署了命令。凍結對法低息貸款，暫停貿易優惠，重新評估《法英友好條約》。”他走到書桌前，把那封電報放在書桌上，手指按在紙面上，指節發白。
塞利伊莎沒有看電報。她看著格拉蒙的臉，從他那張灰白的臉上讀到了倫敦的訊息。他的眼眶下面有兩道青影，深得像淤血，嘴唇上的皮乾裂翹起來，嘴角有兩道以前沒有的紋路。
“格拉蒙，你坐下。”
格拉蒙在她對面坐下。雙手放在膝蓋上，手指微微蜷曲著。他的目光落在那封電報上，不敢看她。
“陛下，肯特國王年輕，驕傲，固執。他不懂歷史，不懂外交，不懂歐洲。他只知道英國很強。很強的人不需要朋友。他錯了。但臣不知道該怎麼讓他知道。他不聽臣的話。他也不聽迪斯雷利的話。他只信自己。信自己的人，不會聽別人。”
塞利伊莎端起茶杯抿了一口，茶是熱的，她放下杯子。視線落在窗外那片灰濛濛的天上，看了很久。窗外的栗樹枝丫光禿禿的，在風中輕輕晃動，偶爾有一片枯葉從某個看不見的角落飄下來，落在溼漉漉的草坪上。
“格拉蒙，他不是在逼朕。他是在逼他自己。一個人把自己逼到牆角，只有兩條路。一條是走出來，一條是撞牆。走出來的人，會記得牆在哪裡。撞牆的人，牆倒了，他也倒了。”
格拉蒙低著頭，看著自己的手。“陛下，臣擔心的是，在他把自己逼到牆角之前，他會先把英國和法國推到對立面。對立面的人不會好好說話，不說話就會動手，動手就會死人，死人了就回不去了。”
塞利伊莎拿起那封電報看了一遍，摺好，放進口袋裡。那個位置，貼著心臟。
“格拉蒙，給倫敦回電。告訴英國人，法國收到他們的訊息了。法國不作評論，不抗議，不對等反制。就這樣。”
格拉蒙愣住了，抬起頭看著塞利伊莎。
“陛下，不作評論，不抗議，不對等反制。這等於預設。預設為英國可以隨意撕毀條約。今天凍結貸款，明天暫停優惠，後天廢除條約。一步一步的，法國退一步，英國進一步。退到最後，法國就沒有地方可退了。”
塞利伊莎看著他，目光平靜。
“格拉蒙，朕不是退。朕是在等。等他犯錯。年輕的人會犯錯，驕傲的人會犯錯，固執的人更會犯錯。他錯一次，英國就輸一次。輸一次，他就知道疼。疼了，就會想。想了，就會明白。明白了，就會回頭。回頭的路，比走過來的路長。他需要時間。朕給他時間。”
幾天後，倫敦，白廳。迪斯雷利坐在辦公室裡，面前攤著厚厚一疊檔案。最上面那份是法國外交部的回電。電文很短，只有幾行字。法國收到英國的訊息了。法國不作評論，不抗議，不對等反制。他看完，放在桌上。他的手指在紙面上輕輕劃過，感受著那些凸起的字跡。法國人沒有上當。法國人沒有生氣。法國人在等。等英國犯錯。英國人遲早會犯錯。
德比伯爵坐在對面，手裡拿著一份海軍部剛送來的報告。他沒有看，放在桌上。
“本傑明，法國人沒有反應。這對我們不利。他們不抗議，英國就沒有理由進一步施壓。他們不對等反制，英國就沒有理由升級對抗。他們的態度就是等。等我們犯錯。我們錯了，他們就贏了。”
迪斯雷利的手指在桌面上輕輕敲了一下。“德比，你說得對。法國人確實在等。但等什麼，你還沒說。他們在等國王犯錯。國王年輕，驕傲，固執。他不懂歐洲，不懂外交。他只知道英國很強。很強的人不需要朋友。但他不知道，很強的人也不能有敵人。敵人多了，強的人也會變弱。”
德比伯爵的臉色變了。“本傑明，你這話不能亂說。”
“我沒亂說。我只是在想，一個人如果連朋友都沒有，那他離敵人還遠嗎？”
當天下午，肯特一世在白金漢宮召見了迪斯雷利。書房裡的壁爐火燒得很旺，木柴在火焰中噼啪作響，橙紅色的火舌舔著木柴的邊緣，把木頭燒成黑色，燒成灰燼，燒成無形的煙。肯特一世站在窗前，背對著迪斯雷利。窗外倫敦的暮色正在降臨，泰晤士河在夕暉中泛著暗金色的光，河面上的船己經看不清了，只有桅杆上的燈火一盞一盞地亮起來。
“首相先生，朕看了法國人的回電。不作評論，不抗議，不對等反制。他們是什麼意思？怕了？”
迪斯雷利站在書桌前，雙手垂在身體兩側，手指微微蜷曲著。他的目光落在地毯上，深紅色的，花紋繁複。
“陛下，法國人不怕。他們是在等。”
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