幾天後，塞利伊莎召集了御前會議。奧利維耶、馬涅、勒伯夫、格拉蒙、布羅伊都到了。長桌上鋪著巨大的亞洲地圖，印度支那半島用紅筆圈了出來。夏斯盧·洛巴站在地圖前，手裡拿著一根指示杆，正在向內閣成員們講解他的方案。他己經講了半個小時了，嗓子有些啞，但眼睛還是很亮。
“諸位，印度支那的經濟價值不容忽視。絲綢、香料、茶葉、錫礦、大米，每一樣都是法國需要的。絲綢是里昂工廠的命脈，香料可以做藥，茶葉是日常必需品，錫礦是做罐頭用的。這些資源，法國現在大多從英國、荷蘭手裡買。如果法國能在印度支那站住腳，就可以自己生產，自己消費，多餘的還可以賣給別人。”
奧利維耶端起茶杯抿了一口，茶己經涼了。
“侯爵，你說的這些朕都同意。但朕問你，阮朝會不會反抗？反抗了怎麼辦？”
夏斯盧·洛巴的指示杆點在順化的位置上。
“阮朝的朝廷虛弱無力，無力抵抗。他們的軍隊號稱十萬，實際上能打的不到三萬。武器是老式的火繩槍，炮是前裝銅炮。法軍一個營的火力就能壓倒他們一個師。但反抗肯定會有的。朕的計劃是分三步。第一步，控制湄公河三角洲。那裡是越南的糧倉，控制了糧食，就控制了人心。第二步，扶植傀儡政權。阮朝朝廷己經爛透了，朕不需要推翻它，只需要讓它聽話。不聽話就換一個。③第三步，逐步蠶食。不要一口吃成胖子，慢慢來。每吃一口，消化一口。消化了再吃下一口。”
勒伯夫的手指在桌面上輕輕敲了一下。
“陛下，臣擔心的是兵力。印度支那太遠了，把兵力投送到那裡，萬一東線有事，收不回來。臣建議兵力不超過八千人，快速解決，不要拖。打不下來就撤。撤也要快。撤慢了，會被纏住。纏住了，就出不來了。”
布羅伊拄著手杖，銀白的頭髮在燭光中閃著柔和的光。他一首沒有說話，聽著，看著地圖。
“陛下，臣不懂軍事，不懂經濟，不懂外交。臣只懂人。去印度支那打仗的人，是那些在凡爾登、馬恩河谷活下來的人。他們好不容易活下來，又要去一個更遠的地方。遠的地方，人心不穩。不穩的人，打不好仗。打不好仗，會死。死了就回不來了。回不來的人，他們的母親在等他們。”
會議廳裡安靜了。夏斯盧·洛巴的手停在半空中，指示杆的尖端在亞洲地圖上輕輕晃動。
塞利伊莎沒有立刻接話。她站起來走到地圖前，手指按在湄公河三角洲的位置上。
“布羅伊說得對，去印度支那打仗的人是那些在凡爾登、馬恩河谷活下來的人。朕不想讓他們死在那裡。但朕也不想讓法蘭西困在歐洲。困在歐洲，永遠要看別人的臉色。英國人的臉色，德國人的臉色，俄國人的臉色。朕看夠了。”
她的手指從湄公河三角洲移到西貢，從西貢移到順化，從順化移到河內。
“朕要印度支那。不是為了絲綢，不是為了香料，不是為了茶葉，不是為了錫礦，不是為了大米。是為了讓法蘭西不再被困在歐洲。法蘭西需要呼吸的地方。印度支那是一個可以呼吸的地方。朕要把法蘭西的旗插在湄公河畔。旗插了，法蘭西就有氣了。有氣了，就能活。”
奧利維耶站起來走到地圖前，站在塞利伊莎身邊。
“陛下，臣支援遠征印度支那。但臣有一個條件。遠征不能影響國內的重建。鐵路要修，工廠要建，學校要開。這些事不能停。停了，民心就散了。散了，就收不回來了。”
馬涅也站起來。
“陛下，臣支援遠征。但臣有一個要求。預算要控制在一千五百萬法郎以內。不能再多了。多一法郎，臣也拿不出來了。拿不出來的東西，不要承諾。承諾了做不到，不如不承諾。”
勒伯夫最後一個站起來。
“陛下，臣支援遠征。但臣有一個建議。遠征軍司令要選對人。要年輕，有戰功，懂熱帶作戰。臣推薦貝萊中校。他在凡爾登守了多少天，在馬恩河谷打了幾仗。他在阿爾及利亞打過仗，懂熱帶。他帶兵有一套，手下的人服他。他說往東走，沒有人往西走。”
塞利伊莎看著勒伯夫。
“貝萊中校。朕記得他。聖普里瓦的那個釘子。他在凡爾登守了多少天，在馬恩河谷立了功。他今年多大？”
“三十二歲，陛下。”
“三十二歲。年輕。”
“年輕，但穩重。穩重的人，不會冒進。不冒進，就不會大敗。不會大敗，就不會丟臉。丟臉的事，法國丟不起了。”
塞利伊莎點了點頭。
“讓貝萊來見朕。”
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