塞利伊莎從椅子上站起來繞過書桌走到他面前。
“貝萊中校，你在聖普里瓦守了多少個小時？”
“回陛下，三十六個小時。”
“多少人？”
“八千。”
“還剩多少？”
“三千五。陛下，臣不會算賬。臣只知道，聖普里瓦守住了。”
塞利伊莎看著他，那雙灰藍色的眼睛在他臉上停了片刻。他比她想象的還年輕，三十二歲，臉上的線條卻己被風沙刻得太硬。那是一張見過太多死亡之後還沒垮掉的臉。
“貝萊中校，朕要你去印度支那。不是去守，是去打。兵力七千五百人，炮艦十二艘。你的任務是控制湄公河三角洲，扶植傀儡政權，逐步蠶食。朕給你一年時間，預算一千西百萬法郎。多一天，多一法郎，朕都不批。”
貝萊站在那裡一動不動。
“陛下，臣小時候在阿爾及利亞待過三年。那裡很熱，蚊子很多。臣學會了在熱帶活下來的辦法，也知道怎麼帶兵在熱帶打仗。”
塞利伊莎伸出手。貝萊握住那隻手。她的手很涼，很細。他握了一下，鬆開。
“陛下，臣會把三色旗插在湄公河畔。旗插了，臣就回來。”
“朕等你。”
遠征軍的組建在五月的最後一週開始。兵力七千五百人，來源三個：海軍陸戰隊三千人、外籍軍團兩千五百人、阿爾及利亞輕步兵兩千人。海軍陸戰隊是從各艦隊的陸戰營裡抽調的老兵，外籍軍團則是各國志願兵，阿爾及利亞輕步兵還是在阿爾及利亞山地打過仗的本土士兵。他們很多人沒出過非洲，更不知道亞洲是什麼樣子。
半數以上的老兵來自凡爾登和馬恩河谷。他們打過仗，見過死人，知道自己為什麼拿槍。新兵是剛入伍的，年輕，眼睛裡有光。他們不知道戰爭的真正樣子，以為打仗就像閱兵式上的走步。他們會知道的。在印度支那，他們會知道的。
訓練在土倫港附近的海岸和科西嘉島進行。叢林戰、登陸作戰、熱帶生存，每一個科目都是為印度支那量身定做的。士兵們每天在烈日下跑好幾公里，負重幾十公斤，在叢林裡穿梭。有人中暑暈倒，被抬到樹蔭下灌了幾口水，醒來繼續跑。有人在登陸訓練中從網繩上摔下來，摔傷了腿抬走了，再也沒有回來。剩下的人繼續練。
六月中旬的一個清晨，土倫港。塞利伊莎站在碼頭上，面前停著十二艘炮艦。灰色的艦身在晨光中泛著冷冽的金屬光澤，炮口指向海面。艦首的三色旗在海風中獵獵作響。
夏斯盧·洛巴站在她身邊，手裡拿著艦隊的花名冊。艦隊司令是杜佩雷海軍上校，西十五歲，在波羅的海封鎖線上指揮過炮艦編隊。塞利伊莎在艦隊的護送下登上了旗艦“迪蓋-特魯安”號。
杜佩雷上校站在艦橋上，穿著一身深藍色的海軍禮服，胸前彆著幾枚勳章。他敬了一個軍禮。
“陛下，艦隊集結完畢，隨時可以出發。”
塞利伊莎站在艦橋上看著碼頭上那些送行的人。士兵們站在船舷邊，向岸上揮手。岸上的親人在揮手，有人在哭，有人在笑，有人站在那裡不動，看著船漸漸駛離碼頭。
杜蘭德站在她身後，手裡拿著一封剛收到的信。他猶豫了一下，沒有遞過去。
“陛下，馬涅先生送來的預算核准檔案。遠征軍預算一千西百萬法郎，分兩年撥付。他說這是他能拿出的最後一法郎了。”
塞利伊莎接過信看了一遍，摺好放進口袋裡。
“杜蘭德，你說，朕把這些人送到印度支那去是對還是錯？”
杜蘭德沉默了片刻。
“陛下，臣不知道。臣只知道，法蘭西需要呼吸。呼吸的地方，不在歐洲。在歐洲，法蘭西永遠在別人的影子裡。”
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