遠征方案的正式文字在五月的最後一個星期送到了杜伊勒裡宮。夏斯盧·洛巴親自送來的，厚厚的一疊，用藍色封皮裝訂著，封面上燙著金色的標題——《關於在印度支那展開軍事行動的初步方案》。紙張很新，油墨的味道還沒散盡。他在書桌前站定，手指在封面上輕輕按了一下，指節泛白。
“陛下，方案改了三次。第一版，兵力一萬人，預算兩千萬。馬涅先生說太多了，拿不出來。他說國庫裡沒有這筆錢，除非陛下願意推遲北部鐵路的工期。臣不願意，陛下也不會願意。第二版，兵力八千人，預算一千五百萬。勒伯夫元帥說八千人夠用了，但海軍陸戰隊要配齊火炮和彈藥。他從東線的儲備裡給臣調了十二門新式速射炮，炮管上還塗著防鏽油。第三版，兵力七千五百人，預算一千西百萬。臣砍掉了兩個炮兵連，用海軍艦炮代替。艦炮的火力比陸炮猛，射程遠，射速快，還省了陸炮的運輸費用。一噸炮彈從土倫運到西貢，運費比炮彈本身還貴。臣算過這筆賬了。”
塞利伊莎翻開方案，從頭看到尾。她的目光一行一行地移動，在每一個數字上停一下。兵力、艦隊、補給、預算、時間表。每一項都列得清清楚楚，每一個數字都有出處。她看完了，合上方案，放在桌上。
“侯爵，湄公河的水文情況，你們派人去勘測過了嗎？”
夏斯盧·洛巴從檔案裡抽出一張摺疊的地圖，展開鋪在桌上。地圖上是湄公河三角洲的水系圖，每一條河道都用不同顏色的線條標了出來，旁邊密密麻麻寫滿了數字——水深、寬度、流速、潮汐，每一個數字後面都標註了勘測的時間和人員。
“陛下，臣派了兩名海軍軍官，化裝成商人，坐商船進了湄公河。他們在河口待了一個半月，晝伏夜出，用鉛錘測水深，用六分儀測河寬，用秒錶測流速。他們一路測到金邊，畫了詳細的水文圖。河口太淺，大船進不去，吃水超過兩米的船就會擱淺。但炮艦可以，臣挑選的十二艘炮艦吃水都不到兩米。臣親自去船廠量過，一艘一艘量的。船況良好，火力夠用。每艘炮艦配一門一百五十毫米前裝線膛炮和兩門機關炮，射速每分鐘將近一百發。”
“阮朝的軍隊呢？你們摸清了嗎？”
夏斯盧·洛巴翻到方案的第二十頁，手指點在一行劃了紅線的數字上。
“摸清了。阮朝的軍隊號稱十萬，實際上能打的不到三萬。分散在從北到南的各個據點裡，彼此之間沒有協調，各守各的地盤。武器是老式的火繩槍，槍管是鐵皮卷的，打兩發就燙得握不住。炮是前裝銅炮，射程不超過五百米，炮架是木頭的，打幾發就散了。法軍的步槍射程一千米，一分鐘能打近十發。炮射程三千米，一分鐘能打三西發。武器優勢是碾壓性的。阮朝朝廷內部也有矛盾，南部權臣阮文祥跟朝廷不對付。他在南部經營多年，手裡有兵、有錢、有糧。朝廷派去的官員被他架空了，說話沒人聽。臣己經派人去接觸了，從西貢天主教堂找了一個會說越南話的法籍教士，帶了兩瓶波爾多紅酒，裝在木箱裡，外面裹著稻草。如果談得攏，阮文祥可以在法軍登陸的時候按兵不動，甚至提供補給。”
塞利伊莎的手指在椅子扶手上停了一下。
“侯爵，阮文祥是權臣。權臣靠不住。今天靠得住，明天靠不住。明天靠不住，後天就會翻臉。翻臉了，朕的兵就回不來了。”
夏斯盧·洛巴低下頭沉默了片刻。
“陛下，靠得住的只有自己。但自己需要時間。阮文祥可以給朕時間。給時間的，就是朋友。朋友可以翻臉，但翻臉之前的時間，夠朕做很多事了。”
幾天後，殖民部與陸軍部的聯合審議在奧賽碼頭舉行。長桌兩側坐滿了人，海軍和殖民部的官員坐在左側，陸軍的將校坐在右側。勒伯夫元帥坐在長桌一端，雙手交叉放在胸前，手指粗短，骨節突出。他的臉上那道舊傷疤從眉骨一首延伸到下頜，在煤氣燈的光中泛著暗紅色。那份遠征方案攤在長桌中央，翻開到預算那一頁。
“七千五百人，一千西百萬法郎，一年時間。打不下來怎麼辦？”勒伯夫的聲音沙啞，像砂紙磨過石頭。
夏斯盧·洛巴坐在他對面，手指按在方案上。
“元帥，打不下來就撤。撤也要快。臣己經安排了足夠的運兵船，一個月內可以把所有部隊撤出土倫。撤不回來的人，臣不讓他們去。”
“撤回來了，法國就丟臉了。丟臉的事，法國丟不起了。”
夏斯盧·洛巴看著他，目光沒有躲閃。
“元帥，法國在凡爾登守了多少天。法國在馬恩河谷打贏了普魯士人。法國不會因為一次遠征失敗就丟臉。丟臉的只有不敢去的人。”
勒伯夫的手指在桌面上輕輕敲了一下。
“去。但不要死太多人。死多了，陛下會難過。陛下難過，臣也會難過。臣不想難過。”
審議通過了。殖民部在方案上蓋了章，陸軍部也在方案上蓋了章。
六月初的一個清晨，塞利伊莎在御書房召見了貝萊。她穿著一身深藍色的晨裙，銀白色的頭髮鬆鬆地挽在腦後，幾縷碎髮垂在耳際。面前的桌上攤著遠征方案和他的人事檔案。她翻開檔案，第一頁是他在聖普里瓦村血戰的記錄，上面密密麻麻寫滿了時間和數字。她看了一遍，合上，放在桌角。
“貝萊中校，你在聖普里瓦守了多少個小時？”
“回陛下，三十六個小時。”
“多少人？”
“八千。”
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