“杜邦，你的人光腳打仗，槍不脫手就行。”
杜邦也笑了，很短，很淡。
“准將，槍脫了手，臣就不是軍人了。”
法軍開始向西貢城推進。馬爾尚的第一團從城東沿著那條土路向前推進，步兵走在路兩側的水稻田埂上，排成散兵線。走在路中間會挨槍子，阮朝的守軍雖然槍不好，但子彈還是能打死人的。阮朝的第一道防線在城東約兩裡處，用沙袋和石塊壘的，沙袋上挖了射擊孔。防線後面大約有一兩百個阮朝士兵，槍架在沙袋上，正在往外看。他們看見了法軍的散兵線，看見那些穿深藍色軍裝計程車兵從水稻田埂上走過來，彎著腰，步槍端在手裡，刺刀在陽光下閃著寒光。
阮朝的指揮官喊了一聲，越南話，聽不懂。沙袋後面的槍響了。火繩槍的聲音很悶，不像步槍那麼清脆。噗，噗，噗，像有人在放屁。子彈飛過來，落進了水稻田裡，濺起一小團水花。有的打在了田埂上，激起一小撮泥土。沒有打中人。
馬爾尚蹲在田埂後面，用手勢指揮部隊繼續前進。法軍沒有開槍，繼續往前走。阮朝守軍的第二排槍響了。這一次有幾顆子彈打中了。一個走在最前面的中士倒了下去，捂著胸口，血流出來，從指縫間湧出，順著軍裝往下淌。他倒下的時候手裡的槍還握著，槍口插進了泥水裡，咕嘟咕嘟冒著泡。
法軍開槍了。一排子彈掃過去，打在沙袋上，噗噗噗的，像雨點落在泥地裡。阮朝守軍有人中彈了，從沙袋後面翻了出來，摔在地上，抽搐了幾下，不動了。剩下的趴在沙袋後面，不敢抬頭。
馬爾尚站起來，揮了揮手。“衝鋒。”
法軍士兵們從田埂後面站起來，喊著“法蘭西萬歲”，衝了上去。腳步踏在水田裡，泥水西濺，步槍端在手裡，刺刀朝前。阮朝守軍有的跑了，有的投降了，有的趴在沙袋後面等著被俘虜。第一道防線被突破了，前後不到一個小時。
杜邦的第二團從城南推進。城南是河，河面上是杜佩雷上校的炮艦。炮艦沿著河道緩慢向上遊行駛，炮口指向南岸。岸上的阮朝守軍在灘塗後面築了一道土牆，土牆不高，只到胸口，但夠用了。他們趴在土牆後面，槍架在牆頭上，等著法軍過來。
杜佩雷上校站在炮艦的艦橋上，手裡拿著望遠鏡，看著岸上那道土牆。他看見了牆頭上那些竹笠，看見了那些從牆頭伸出來的槍管，看見了那些在牆後面移動的白色身影。
“開炮。”
艦炮開火了。炮彈落在土牆上，炸開了一個大口子。土塊飛濺，竹笠飛起來，槍管飛起來，人的肢體飛起來。阮朝守軍愣住了。他們還沒有見過這種打法，還沒有見過從河面上飛來的炮彈。他們的炮打不到那麼遠，他們的槍打不到那麼硬。他們趴在土牆後面，不敢動。
杜邦的部隊從灘塗上過來了。光著腳踩在淤泥裡，一步一步地向前走。淤泥很滑，腳趾摳進去，穩住身體，再邁下一步。槍舉過頭頂，怕進泥水。有人的槍掉進了泥水裡，撈起來，槍管裡塞滿了泥，用嘴吹，吹不乾淨，用衣角擦，擦不乾淨，扔了，撿起地上阮朝守軍丟下的槍，繼續往前走。
土牆後面的阮朝守軍看見了那些光著腳、渾身是泥計程車兵，看見了他們手裡的槍，看見了他們臉上的表情。那表情不是兇狠，是疲憊，是那種走了太遠的路、還要繼續走的人才會有的疲憊，但那裡面沒有恐懼。
有人第一個跪下了，將雙手高舉過頭，身體不斷顫抖。有了第一個，就有第二個，第三個，第西個。不到一刻鐘，土牆後面的阮朝守軍全都投降了。杜邦的第二團從城南進入西貢城，沒有遇到像樣的抵抗。
城內總督府的大堂里正在燒檔案。阮朝在南方的最高官員——協辦大學士阮文祥——站在桌前，看著那些文書在火焰中捲曲、發黃、變黑、成灰。火盆裡的火很旺，烤得他的臉發燙，汗水順著臉頰往下流，滴在領口上，洇開一小團深色。他沒有去擦。他的手指攥著一份還沒來得及燒的檔案，紙邊己經烤焦了，捲起來，脆得一碰就碎。
一個軍官從外面衝進來，氣喘吁吁地跪在地上。他的軍裝歪了，帽子掉了，臉上全是汗，嘴唇在發抖。
“大人，法國人打進來了。東門己經丟了。”
阮文祥的手停了一下。他的手指鬆開，那份檔案掉進了火盆裡，看著它燒成灰燼。火苗跳了一下，吞掉了最後一點紙角。
“多少人？”
“很多。他們還有槍，很多槍。他們的槍打得很快，我們的槍打一發，他們能打十幾發。東門的防線被突破了，士兵們都跑了。”
阮文祥沉默了片刻。他的眼睛盯著火盆裡的灰燼，看著那些白色的、薄薄的灰在熱氣中飄起來，落在盆沿上，落在地上，落在他的靴面上。
“備轎。去西貢河邊。船在等我。”
軍官抬起頭看著他，嘴唇動了一下，想說什麼，但什麼都沒有說出來。他低下了頭。
“備轎。”
“是，大人。”
軍官退了出去。腳步聲在走廊裡漸漸遠去。
