阮文祥轉過身，走到桌前，從抽屜裡取出一個小木盒。木盒是紫檀木的，雕刻著精細的花紋。他開啟盒子，從裡面取出一枚印章。那是他的官印，阮朝朝廷發的，代表他在南方的權力。他看了它片刻，手指在印面上輕輕撫過，感受著那些刻痕的紋路。他把印章放回盒子，又把錢袋塞進懷裡。
他脫下官服，換上一身普通的深藍色長袍。袍子是棉布的，沒有紋飾，領口洗得發白，腋下有一塊補丁。他把頭髮散開，重新紮了一個平民的髮髻，戴上斗笠。他站在鏡子前看了自己一眼。鏡子裡的那個人不像一個官員，像一個普通的鄉下讀書人，瘦削，沉默，眼睛很深，看不見底。
他走出大堂。走廊裡的官員們正在跑，有的在收拾檔案，有的在打包行李，有的在換衣服。沒有人注意到他。他低著頭，混在人群裡，走出了總督府的側門。
貝萊騎著馬進了西貢城。馬蹄踩在石板上，發出清脆的聲響，一下一下的，像有人在用錘子釘釘子。街道上空無一人，所有的門窗都關著，門板釘得嚴嚴實實。偶爾有一扇窗戶後面露出一雙眼睛，又迅速縮回去，像受驚的耗子。那些眼睛裡有恐懼，有好奇，有一絲說不清的東西，也許是期待。
馬爾尚中校從前面策馬跑回來，軍裝上全是灰，左肩上有一塊血跡——不是他的。他在貝萊面前勒住馬，敬了一個軍禮。
“准將，總督府己經佔領了。阮朝的官員跑了。臣抓了幾個沒來得及跑的低階文官，他們說阮文祥從西貢河邊坐船跑了，往南邊去了。船是小漁船，走不遠。臣派人去追？”
貝萊勒住馬，搖了搖頭。
“不用追。阮文祥是權臣，權臣怕死。跑了一次，還會跑第二次。第二次，就跑不遠了。總督府裡有什麼？”
馬爾尚從口袋裡掏出一份清單，紙邊被汗浸得發軟。上面密密麻麻寫滿了字。
“糧食倉庫裡堆滿了大米，夠吃好幾個月的。武器倉庫裡有一些老式火繩槍和銅炮，全是舊的，打不響。臣試了一槍，槍管炸了。馬廄裡有幾十匹馬，都是好馬。還有一個箱子，裝的全是公文。臣看不懂越南文，但臣把它們收好了，等翻譯來看。”
貝萊翻身下馬，靴子踩在石板上，發出一聲脆響。他把韁繩扔給身後的馬伕，大步走進總督府。大堂裡還瀰漫著紙張燒焦的味道，灰燼從火盆裡飄出來，落在地上，落在桌上，落在椅子上。
他站在大堂中央，環顧西周，目光從那些雕花的樑柱上掃過，從那些己經空了的書架上掃過，從那些散落一地的檔案上掃過。
“馬爾尚，把城裡的糧倉開啟，把大米分給城裡的百姓。告訴他們，這不是搶。這是法國皇帝賞的。賞了，他們就吃了。吃了，就不鬧了。不鬧，臣的兵就不用整天提防背後捅刀子。”
馬爾尚愣了一下，翻開手裡的本子。
“准將，大米是軍糧。分給百姓，士兵吃什麼？”
貝萊看著他，目光平靜。
“士兵吃他們帶來的乾糧。乾糧吃完了，用米跟百姓換。換不是搶。換來的米，他們吃得心安。心安的兵，不會做噩夢。不會做噩夢，睡得著。睡得著，明天還有力氣打仗。打不了仗，死的就是他們。死的人，不用吃米了。”
總督府大堂裡，阮朝的雙龍旗己經從旗杆上降下來了。馬爾尚讓人把那面旗疊好收起來，又讓人把那面三色旗升了上去。旗是新的，剛從木箱裡拿出來的，摺疊的痕跡還很明顯。海風吹過來，旗幟在風中展開，獵獵作響。那面旗在凡爾登上空飄過，在馬恩河谷上空飄過，現在它飄在西貢的上空。
貝萊站在旗杆下面，抬起頭，看著那面旗在風中飄動，旗角在風中啪啪地響。他看了很久。馬爾尚站在他身後，手裡拿著那份糧食分配方案，沒有催他。
馬爾尚的筆在紙面上劃了一下。
“准將，臣己經讓人在城門口貼了告示。越南文的，法文的，都貼了。告示上寫法國來了不是來搶東西的，是來保護他們的。臣還讓人寫了大米領取的時間和地點，每戶限領多少，寫得很清楚。但百姓不信。他們不敢來領。他們怕阮朝的官員回來報復。”
貝萊沒有回頭，目光仍然落在三色旗上。
“信不信是他們的事。告示貼了，他們看見了。看見了，就知道了。知道了，就會想。想了，有的人信，有的人不信。信的人，臣幫。不信的人，臣等。信的人多了，不信的人就少了。”
他轉過身，走回大堂。靴子踩在石板上，發出清脆的聲響。
攻克西貢的訊息在幾天後傳到了順化。阮朝的朝廷震怒。順化城裡的官員們聚集在皇宮的議事廳裡，爭吵了整整一天。有人說是阮文祥無能，丟了西貢，應該斬首。有人說法國人太強，打不過，應該談判。有人說不打不談，應該請中國人來幫忙。
但吵來吵去，誰也說服不了誰。阮朝在南部的主力己經散了，留在北部的軍隊不敢南下。他們不知道法國人有多少，不知道法國人還會不會繼續往北打。他們只知道西貢丟了。丟了的西貢，就像潑出去的水，收不回來了。
在西貢，法軍沒有繼續向北推進。貝萊命令部隊在城裡休整，清點繳獲，鞏固陣地，等待補給。他在總督府的辦公室裡住下了。辦公室是阮文祥的，桌上還留著他沒有帶走的硯臺和毛筆。硯臺裡的墨早就幹了，結成一層硬殼，用手指一碰就碎。毛筆的筆尖也幹了，硬邦邦的，像一根枯枝。
他坐在阮文祥的椅子上，翻開繳獲的那些公文。翻譯己經譯了一部分，字跡工整，但有些地方注著“待考”。他看得很慢，一行一行地看。阮文祥的官文裡寫了很多關於稅收、徵兵、剿匪的事。他在南部做了好多事，不是不管事的人，但南部太遠了。太遠的地方，朝廷夠不著。夠不著的地方，只能靠自己。靠自己的人，靠不住。靠不住，就會出事。
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