“麵包店還在嗎？”
“在。我爹還在做。”勒夫頓了一下。“他說等我回去。”
老兵沒有再問。他把步槍往肩上抬了抬，軍靴陷進田埂的泥裡，拔出來，又陷進去。
第二團在美湫城外遇到了阮朝的守軍。阮朝在美湫的駐軍人數比情報上說的多了不少，有人，有槍。那些槍還是火繩槍，槍管是鐵皮卷的。他們據守在城外的幾座舊炮臺裡，炮臺的牆是磚石砌的，厚實但年久失修，牆頭上長著雜草，草在風中輕輕晃動，像老人的枯發。守軍從垛口後面伸出槍管，黑色的圓洞洞對著法軍的方向。有幾門銅炮架在炮臺的轉角處，炮口也朝著法軍這邊。他們的炮打不遠，但站在炮臺下面挨一炮也不好受。
馬爾尚趴在路邊的一道土坎後面，用望遠鏡觀察著那座炮臺。他的手指扣在黃銅鏡筒上，指節發白。牆頭上的阮朝士兵在垛口後面走動著，有的蹲著，有的站著，腳步很慢，帶著一種說不出的懶散。有人把槍管從垛口伸出來，又縮回去，又伸出來，像是在試探。
“一排從正面佯攻，二排從左側水田迂迴。三排跟在二排後面等訊號。不要先開槍，節省子彈。每一發子彈都要打中人才算數。”
一排開始在路邊的灌木叢裡摸過去。二排下了水田，水沒過了小腿，涼涼的，泥巴從腳趾縫裡擠出來。稻子在他們的胸口掃來掃去，稻葉的邊緣割人，脖子上很快就是一道一道的血印子。三排蹲在田埂後面，步槍架在田埂上，槍口對著炮臺的方向，隨時準備接應。沒有人說話。
阮朝的守軍發現了他們。牆頭上有人喊了一聲，聲音很大，尖，像殺豬。槍響了，火繩槍的聲音很悶，不像步槍那麼清脆。噗，噗，噗，像有人在放屁。子彈飛過來，落進了水稻田裡，濺起一小團水花。有的打在了田埂上，激起一小撮泥土。沒有打中人。他們的槍就是這樣的，看著嚇人，其實沒什麼準頭。
馬爾尚蹲在土坎後面，一動不動。他的嘴唇在動，好像在數槍聲。
“第二排槍響了。”
阮朝的守軍裝彈慢。槍響了，要往槍管裡倒火藥，要用通條捅實，要裝彈丸，要再捅，要裝引藥，要扣燧石。一套下來，夠法軍往前摸好幾十米了。法軍趁這個間隙往前推進了幾十米。一排計程車兵己經摸到了炮臺跟前的壕溝邊。壕溝是乾的，裡面長滿了草。
牆頭上的第二排槍響了。這一次有幾顆子彈打中了。一個走在最前面的中士倒了下去，胸口一個大洞，血咕嘟咕嘟地往外湧。他倒下的時候手裡的槍還握著，槍口插進了泥水裡，咕嘟咕嘟冒著泡。後面的戰友衝上去拖他回掩體去了。
馬爾尚從土坎後面站起來，揮了一下手。手臂在空中劃了一個半圓。一排計程車兵們從灌木叢後面站起來，喊著“法蘭西萬歲”，衝了上去。那些喊出來的聲音連成一片，悶悶的，帶著來自法國各地的口音和喉嚨深處的震動，蓋過了稻田裡的風聲，蓋過了炮臺上那些悶悶的槍聲。
炮臺裡的阮朝守軍看見那些穿深藍色軍裝的人衝過來，有人丟了槍往後跑，院牆不高，翻過去就進了城，跑得比兔子還快。有人趴在垛口後面不敢動，手腳在發抖。第一批法軍衝進了炮臺。幾個阮朝士兵舉起雙手跪在牆根下，身體在瑟瑟發抖，牙齒磕得咯咯響。
一個年輕的阮朝士兵跪在地上，手裡還攥著槍。槍是舊的火繩槍，槍管上鏽跡斑斑，用鐵絲纏了好幾道，木託上刻著幾個越南字。法軍士兵用刺刀指著他的臉，槍口離他不到半尺。刀刃上還滴著血。他把槍往旁邊一扔，突然抱住了法軍士兵的腿。周圍的法軍都愣了一瞬，沒人見過投降投降得這麼用力的。
馬爾尚走過去用越南話喊了一句，說的是“放下槍不殺”。這是在船上跟翻譯學的，練了好幾天，發音還是有些怪，但能聽懂。那個年輕計程車兵抬起頭，臉上全是淚水和泥。鼻涕糊了一臉。
“長官，我娘在城裡。她病了。我不要殺我。”
馬爾尚愣了片刻。
“你叫什麼名字？”
“阮文勇。”
“阮文勇，你娘叫什麼名字？”
“阮氏蘭。”
馬爾尚搖了一下頭，從口袋裡掏出一塊銀元遞給他。銀元在陽光下閃著光，上面的人頭像被磨得發亮。
“拿著，回家去。告訴你娘，法國人來了不是來殺人的。糧食明天開始分，排隊領，不要擠。讓你娘來領。”
阮文勇接過銀元，嘴皮子哆嗦了幾下，說不出話來。他把銀元攥在手心裡。跪在地上磕了幾個頭，額頭碰在碎石上，磕破了，血滲出來。爬起來轉身跑了。赤腳踩在碎石上，發出啪啪的聲響。
馬爾尚看著他的背影消失在小巷裡，轉身對身邊的副官說：“明天分糧的時候，找一找阮氏蘭。多給她一份，找個理由。”
