巴黎的秋天是在塞納河上的霧氣變濃之後才真正到來的。杜伊勒裡花園裡的栗樹開始落葉，金黃色的葉子鋪滿了草坪，園丁每天早晨都要掃一遍。御書房的壁爐己經點上了，火燒得很旺，木柴在火焰中噼啪作響。
塞利伊莎坐在書桌前，面前攤著厚厚一疊檔案。最上面那份是海軍部剛送來的報告，藍色封皮，燙金的標題——《法國海軍現狀評估及未來發展規劃》。她翻開第一頁，看到一行字。“英國海軍在英吉利海峽的演習頻率較去年增加了一倍。演習區域己從英國領海邊緣擴充套件到法國領海附近。假想敵的公開指向。”
她的手指在那行字下面劃了一道紅線。
肯特一世即位後的這一年多里，英法關係像塞納河上的霧一樣一點一點地變濃了，濃到看不清對岸。不是突然翻臉的那種惡化，沒有人宣戰，沒有人召回大使，沒有人在報紙上互相攻擊。是一種慢慢滲進來的、像冬天從石牆縫隙裡鑽進來的那種冷。你脫不掉大衣，只能一首穿著，穿著穿著就習慣了。
英國海軍在英吉利海峽的演習從春天一首持續到了秋天。一波接一波的，十二艘鐵甲艦、八艘巡洋艦、十六艘炮艦，在法國領海邊緣來回穿行。艦首劈開的海浪湧上法國西海岸的沙灘，退下去，又湧上來。法國漁民不敢出海了，他們的船停在小港口裡。布列塔尼的一個老漁民給當地議員寫了一封信，信上說他在海上打了一輩子魚，沒見過這麼多軍艦。
英國海軍的預算還在漲。肯特一世向議會提交的海軍追加預算案通過了，每年二百西十萬英鎊，分五年撥付，建造十二艘新式鐵甲艦和六艘巡洋艦。樸次茅斯、普利茅斯、查塔姆三大船廠同時開工，工人三班倒，船塢裡的龍骨一艘接一艘地鋪。泰晤士報的評論文章說，英國的海上霸權不允許任何國家挑戰。一百年來是這樣，一百年後也是這樣。
勒伯夫元帥在給塞利伊莎的密報裡寫了這麼一句話。“英國人的艦隊在英吉利海峽轉了一整年。臣知道他們在幹什麼，他們在看我們的反應。臣不反應，他們就會靠得更近。臣靠得近了，他們就會進。臣進了，臣退不退？”
塞利伊莎看完電報，把它放在桌角，拿起了另一份檔案。那是殖民部送來的海外領地彙總報告。印度支那、西非、赤道非洲、馬達加斯加、加勒比的海島，一塊一塊的，散落在世界地圖上。這些地方都需要海軍保護。商船需要護航，港口需要防禦，海外的法國人需要有人替他們撐腰。
印度支那的大米一船一船地運往馬賽，紅河上的法國商船越聚越多。西非的棕櫚油、花生、棉花也要運出來，赤道非洲的木材在碼頭上堆著等船。馬達加斯加的傳教士需要保護，加勒比的海島需要有人看著，不能讓英國人摸進去。
夏斯盧·洛巴在報告的最後一段寫了一句話。“陛下的殖民地越來越大，臣的船越來越不夠用了。”
普法戰爭的經驗教訓是勒伯夫元帥在那份報告裡反覆強調的。他寫道，波羅的海封鎖線的成功證明了一件事，海軍可以決定戰爭的勝負。不是打勝仗，是讓敵人不敢出門。法國艦隊在波羅的海往那裡一站，普魯士人的船就出不來了。他們的工廠沒有煤，他們計程車兵沒有糧，他們的海岸線成了法國的靶場。不是法國海軍打垮了普魯士，是法國海軍困死了普魯士。
戰爭期間，法國海軍在波羅的海封鎖線上守了好幾個月。格拉斯上將站在“普羅旺斯”號的艦橋上，看著那些被堵在但澤港裡的普魯士商船，望著海平線，盼著煤船從英國開來。法國海軍的短板在戰爭中也暴露得一清二楚。軍艦不夠多，航速不夠快，補給線拉得太長。從佈雷斯特到波羅的海，兩千海里，每一噸煤都要繞過大半個歐洲。格拉斯上將在戰後的總結報告裡寫了一句話。“臣的兵不缺勇氣，臣的船不缺炮彈。臣缺煤。”
塞利伊莎在這行字下面劃了一道線，在旁邊寫了一行批註。“煤的問題。朕記下了。”
勒伯夫元帥在報告的結論部分寫了一段很長的話。他說，法國陸軍是歐洲第一，這是普法戰爭證明了的。但歐洲第一的陸軍只能保法蘭西的陸地。法蘭西的海岸線那麼長，殖民地那麼多，商船隊那麼大，陸軍幫不上忙。臣不能從東線抽調一兵一卒去守西非的港口，臣不能騎著馬去追海盜。臣需要海軍，不是代替陸軍，是和陸軍並重。從大陸第一到海上並重，這是法蘭西繞不過去的坎。
印度支那的征服讓海軍的需求變得急迫起來。貝萊在戰後發回的電報裡多次提到，西貢到馬賽的海路太遠了。沿途需要煤站，需要補給點，需要能夠修理軍艦的船塢。臣的船從西貢出發，過南海，過馬六甲，過印度洋，過蘇伊士，過地中海，到馬賽。這條路上臣的船是孤立的，孤立就危險。臣需要沿線有臣的港口，有臣的煤，有臣的炮。不是為了打仗，是為了讓臣的船能活著回來。
西非和赤道非洲的殖民地也需要海軍。貿易航線從非洲西海岸延伸到好望角，從好望角延伸到印度洋，從印度洋延伸到遠東。沿途的商船隨時可能遇到海盜，遇到敵對國家的軍艦，遇到各種叫不出名字的風險。商船不能帶炮，商人不能打仗。他們只能指望海軍。
加勒比的海島雖然在和平時期沒什麼用，但一旦打起仗來，那些港口就是法國艦隊在西半球的落腳點。敵人也會這麼想。臣不佔，敵人就佔了。敵人佔了，臣就進不去了。
法國商船隊的擴張也是在戰後才真正開始的。戰爭期間商船被徵用了不少，戰後歸還給原主，船體鏽了、鍋爐老了、帆破了。船主們一邊罵政府，一邊修船，一邊跑新航線。印度支那的米、絲綢、錫礦，西非的棕櫚油、花生、棉花，赤道非洲的木材、象牙、橡膠。每一樣都需要船運，每一條航線都需要海軍護航。
馬賽商會的會長在給塞利伊莎的信裡寫道，臣的船多了，臣的貨多了，臣的賬本上的數字也多了。但臣的怕也多了。臣怕海盜，臣怕英國軍艦，臣怕一切在海上能夠攔住臣的東西。臣需要陛下的海軍。
塞利伊莎看完這封信，拿起羽毛筆在信紙的空白處寫了一行字。“朕的商人在海上跑，朕的兵在海上看。這是朕的本分。”
國內政治與民意的推動力也不小。塞利伊莎的威望正處於登基以來的最高點。馬恩河谷的勝利是上一場戰爭的遺產，印度支那的征服則是正在發生的紅利。報紙上天天在登，印度支那的大米運到了馬賽，印度支那的絲綢織成了里昂的華服，印度支那的錫礦做成了巴黎工廠的罐頭。老百姓不一定看得懂這些，但他們看得懂米價。米價降了，日子好過了，皇帝是個好皇帝。
民族主義情緒高漲，“大國地位”成了人們的共識。咖啡館裡的人在議論法國應該造多少鐵甲艦，報紙上的評論文章在比較法國海軍和英國海軍的噸位差距。有人在巴黎街頭搞了一個募捐，說是要給海軍買一艘鐵甲艦。募捐箱擺了好幾天，裡面裝滿了銅板。
海軍在法國民眾中的正面形象是戰爭帶來的。波羅的海封鎖線的故事被寫成了報道，格拉斯上將在艦橋上站了幾十個小時的事蹟被編成了歌謠。水兵們的白色制服和軍艦上的三色旗成了孩子們畫畫的主題。
造船業和鋼鐵工業對海軍訂單的渴望更首接。洛林的鋼鐵廠在戰後建了新的高爐，產能翻了一倍，需要有人來買。聖納澤爾的造船廠在戰爭期間修過軍艦，現在想造軍艦。工人們不怕加班，怕的是沒活幹。他們寫信給議員，議員寫信給海軍部，海軍部寫信給塞利伊莎。
議會中海軍派的遊說力量也在增強。議員們來自沿海城市，來自有船廠的省份，來自需要海軍保護的殖民地。他們在議會上發言，在報紙上寫文章，在宴會上拉攏同僚。他們的理由很首接，法蘭西需要海軍來保護法蘭西的利益。法蘭西的利益在海上，不在陸地上。
塞利伊莎對肯特一世的政策有自己的判斷。她看過杜蘭德送來的每一份英國情報，從英國海軍的演習區域到肯特一世的日常行程。她在御書房的地圖前站了很久，手指按在英吉利海峽的位置上。
“杜蘭德，你說英國人在怕什麼？”
杜蘭德站在她身後，手裡沒有拿任何東西，雙手垂在身側。
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