勒伯夫元帥對北德意志的威脅評估是塞利伊莎制定海軍戰略的重要依據。北德意志的軍隊在戰後被大幅削減了，但他們的工業能力還在。魯爾區的煤礦、萊茵蘭的鋼鐵、克虜伯的炮廠，這些都是戰爭潛力。打了一仗，輸了，賠了錢，割了地，但工廠還在，工人還在，工程師還在。他們還會造槍，還會造炮，還會造鐵甲艦。波羅的海出不來，他們可以把船造在內河。船造好了，開到北海去。北海的出口在大西洋，大西洋沒有封鎖線。
法國不能只盯著東線，不能只在孚日山脈修要塞，不能只在斯特拉斯堡駐重兵。海軍不僅要盯著英吉利海峽，還要盯著波羅的海。波羅的海的出口在丹麥海峽，丹麥海峽連線北海，北海連線大西洋。法國海軍要在波羅的海封鎖別人，先要保證自己能進波羅的海。能進不能進，不是陸軍說了算，是海軍說了算。
“以海制海”的思路是塞利伊莎在御前會議上提出來的。她站在地圖前，把西個字重複了一遍。奧利維耶問她什麼意思。她說，讓英國海軍不敢靠近法國的海岸，不是去打敗英國海軍。打不過的不打，不敢打的不打。我不打，我站在那裡，我的炮對著他。他知道我的炮能打到他，他就不敢靠前。他不敢靠前，我的海岸線就安全了。我的海岸線安全了，我的港口就安全了。我的港口安全了，我的殖民地就安全了。我的殖民地安全了，我的商船隊就安全了。一環扣一環，環環不能斷。
馬涅問她，我的炮能打到他嗎。她的回答很簡單。
“現在打不到。但朕會造出能打到的炮。朕造炮不是一天兩天的事，英國人知道。他們知道朕在造，他們就會算。算朕什麼時候能造出來。算出來之前，他們不敢動。算出來之後，他們更不敢動。”
勒伯夫問她，東線怎麼辦，陸軍怎麼辦。她的回答更簡單。
“東線用陸軍守，西線用海軍守。各守各的，誰也不拖誰的後腿。我不給你拖後腿，你也不會給我拖後腿。我拖了你的後腿，你打不贏。你打不贏，我也守不住。咱們是一條繩上的螞蚱，誰也跑不了。”
1877年的冬天來得特別早。十一月的第一場雪落在杜伊勒裡花園的栗樹上，枝丫光禿禿的，雪停在上面，一層薄薄的白。塞利伊莎坐在御書房的壁爐前，面前攤著海軍部剛送來的造艦計劃。厚厚的幾十頁紙，用藍色封皮裝訂著，封面上燙著金色的字。她從頭看到尾，從尾看到頭，又看了一遍。
計劃的核心內容不復雜。未來五年，新建十艘鐵甲艦、六艘巡洋艦、十二艘炮艦。總預算大約在幾千萬法郎左右。分五年撥付，每年大約不到兩千萬法郎。船廠分佈在土倫、佈雷斯特、洛里昂、聖納澤爾。全部由法國國內船廠承建，鋼材來自洛林的鋼鐵廠，火炮來自聖埃蒂安的兵工廠，工人來自法國的各個地方。這些船的名字還沒起好，但她們會在幾年後下水，一艘一艘的，排成佇列，駛向大海。
她拿起羽毛筆在檔案的第一頁寫下了一行字。“原則同意。分五年實施。第一筆款項列入明年預算。”她寫完之後把筆放下，靠在椅背上，閉上了眼睛。她在想馬涅會怎麼反應。馬涅不會反對，但他會算賬。他會算國庫裡有多少錢，算海軍要花多少錢，算其他部門要花多少錢。算來算去，數字對不上，他就會來找她。她不怕他來找她，她怕他不來找她。
第二天上午，馬涅果然來了。他穿著一身深灰色的禮服，領口繫著黑色的領結，手裡提著一個黑色的公文包。公文包很舊了，邊角磨得發白。他推門進來的時候，大衣上還有雪花，沒來得及抖掉。他的臉被冷風吹得通紅，鼻尖也是紅的。他在書桌前坐下，開啟公文包，取出一摞賬本擺在桌上，一摞一摞的，碼得整整齊齊。
“陛下，臣算了一夜。海軍造艦計劃，五年總預算大約數千萬法郎。臣拿不出來。”
塞利伊莎看著他。他的眼眶下面有兩道青影，嘴唇乾裂，手指在賬本上輕輕發抖。不是冷的抖，是那種一個人在把所有力氣都用完之後、連手都撐不住的時候，從骨頭裡滲出來的細密的抖。
“你拿不出來，朕去借。你不去借，朕自己去借。朕借不到，朕去省。朕的晚餐己經減到一道菜了。”
馬涅低下頭看著自己的手。他的手指蜷曲著，指甲蓋下面那圈月牙泛著白。
“陛下，臣不是不讓陛下造艦。臣是讓陛下慢一點造。每年撥付的數額不變，臣從其他專案裡擠一擠，能湊出來。印度支那的預算臣己經壓到最低了，非洲的預算臣也壓到最低了。臣不能再壓了。再壓，臣的殖民地就要亂了。亂了，臣的錢白花了。”
塞利伊莎端起茶杯抿了一口。茶是熱的，杯壁燙手。她把杯子放下，瓷器碰在托盤上，發出一聲清脆的、很短的聲響。
“我不要慢。我要快。英國人在造，我不造，我就落後了。落後了就要捱打。我不想捱打。我在凡爾登挨夠了。挨夠了的人，不想再挨第二次。”
馬涅沒有接話。他翻開賬本開始算，手指在紙面上慢慢移動，一行一行地念。他的聲音沙啞，但每一個數字都很清楚。
“陛下，造艦計劃不會擠佔印度支那和非洲的預算。擠佔了，臣的殖民地就亂了。臣不會讓它們亂。臣從別的地方擠，從臣的皇室經費裡擠，從臣的大臣們的薪水裡擠。奧利維耶先生不會有意見，格拉蒙先生也不會有意見。他們有意見，臣讓他們沒有意見。”
造艦計劃的討論在接下來的幾周裡持續進行。海軍部的人來了，財政部的人來了，造船廠的代表也來了。他們在會議廳裡爭論，在走廊裡爭論，在餐廳裡爭論。爭論的焦點不是造不造，是怎麼造。先造鐵甲艦還是先造巡洋艦，造大的還是造小的，造快的還是造裝甲厚的。
格拉斯上將從土倫專程趕到巴黎參加討論會。他站在會議室的長桌前，雙手撐著桌沿，身體前傾。
“陛下，臣要快艦。英國人的船快，臣的船要比他們更快。追得上，跑得掉。追上了能打，跑掉了能活。打不了活不了，就死。死了就不需要船了。”
造船廠的代表說，快艦的船體更長，動力更強，造價更高。同樣的錢，造慢艦能造更多。格拉斯上將搖了搖頭。
“多有什麼用？跑不快的船，再多也是靶子。靶子不需要多，一個就夠了。”
御前會議在幾天後召開。奧利維耶、馬涅、格拉蒙、勒伯夫、布羅伊都到了。長桌上攤著海軍造艦計劃，厚厚的一疊，翻到了預算那一頁。
勒伯夫第一個發言。他的手指在地圖上的英吉利海峽位置點了一下。
“陛下，臣支援造艦。臣的陸軍在東線可以擋住北德意志。但臣的陸軍擋不住英國人的軍艦。英國人的軍艦在臣的海岸線上轉悠，臣的陸軍夠不著。夠不著的地方，臣管不了。管不了的地方，臣不放心。”
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