“塞利伊莎號”的下水儀式定在開春後的第一個晴朗日子。佈雷斯特港的船塢邊搭起了一座臨時看臺，鋪著紅白藍三色的布幔，旗杆上飄揚著法蘭西帝國的雄鷹旗。海風從西邊吹來，帶著鹹腥的氣味和遠處漁船上的煤煙味，把旗幟吹得獵獵作響。塞利伊莎站在看臺的最前面，穿著一身深藍色的軍裝式禮服，銀白色的長髮盤在腦後，用一根黑色的髮帶束著。她的身後站著海軍部長馬爾西、造船總監、佈雷斯特港的司令官，以及一群穿著深色禮服的官員和將軍。
船塢裡，“塞利伊莎”號靜靜地臥在墩木上。艦身長達一百多米，排水量超過一萬五千噸，黑色的艦體在水面上投下沉重的倒影。這艘鐵甲艦從圖紙到龍骨，從龍骨到下水，整整用了將近三年的時間。洛林的鋼鐵廠為她煉出了上萬噸特種鋼材，聖納澤爾的造船廠為她鑄造了主炮，巴黎的兵工廠為她生產了火控裝置。工人們三班倒，日夜不停地趕工，就是為了今天。
馬爾西站在塞利伊莎身後半步的位置，手裡拿著一份講稿，手指微微發抖。不是因為緊張，是因為激動。他在這艘船上傾注了無數的心血，從設計方案的反覆修改到建造過程中的每一個關鍵節點，他都一一親自過問。他甚至曾經放下身段在船廠待了好幾個月，和工人們一起啃黑麵包，一起喝涼水，一起為塞利伊莎號鐵甲艦的建設嘔心瀝血。
塞利伊莎往前走了一步，站在看臺的最邊緣，面對著船塢裡那艘黑色的鉅艦，面對著那些在船塢西周列隊的水兵，面對著那些從佈雷斯特和附近村鎮趕來的百姓。
“法蘭西的海軍將士們，造船廠的工人們，還有千千萬萬雖在帝國各地卻迫切希望在報紙上看到塞利伊莎號正式下水的人民們——”
她停頓了一下，風吹起她耳邊的碎髮。她就這麼站在那裡，就像好幾年前在巴黎戰神廣場上一樣。
“今天，朕站在這裡，跟你們一起看著這艘以朕的名字命名的戰艦滑入大海！跟你們一起看著帝國的旗幟在海洋中隨風飄揚！法蘭西的人民己經看了這片海幾百年！這幾百年來，我們在這片海上，究竟得到了什麼？得到了屈辱，得到了封鎖，得到了別人的艦隊在我們的海岸線上耀武揚威！有人告訴我們：法蘭西應該是陸地上的國家，法蘭西不配擁有大海。有人告訴我們：法蘭西應該滿足於做第二，應該滿足於跟在別人後面，應該滿足於別人施捨的‘和平’。可他們錯了！”
沒有一人說話，臺下的躁動聲早在塞利伊莎的聲音響起時便歸於寂靜，他們都看著這位帶領他們走向勝利的皇帝，眼神中充滿敬佩。
或許他們心中早己明白，英法之間的隔閡己經不能靠和平磋商消除，德法之間的百年世仇更不會因為區區一場普法戰爭就化為灰燼。或許他們冥冥之中早己預料到，一場可能會比拿破崙戰爭還要宏大的戰爭即將到來。
但是他們無所畏懼，因為他們堅信即使道路漫長且曲折，塞利伊莎也一定能帶領他們走向勝利，就像當年的普法戰爭一樣！
“七十年前，拿破崙皇帝站在這裡，也跟我們一樣面對同一片海。他說：‘法蘭西的極限，就是世界的盡頭！’他們沒有忘記拿破崙，他們甚至還怕了七十年。而現在，他們又怕了。他們怕法蘭西再次偉大，怕法蘭西再次主宰歐洲！所以他們寧願將自己的子民綁上沒有盡頭的戰車，也要將法國的榮光扼殺在搖籃之中！”
“然而！即使他們用盡他們的一切手段，法蘭西卻仍然屹立於歐洲大陸之上！他們天真地認為法蘭西會屈服，會投降，會忌憚所謂的世界級強國！可他們還是錯了！因為法蘭西第二帝國己經做好了萬全的準備！”
塞利伊莎的語氣愈發激昂，臺下的人群也開始控制不住地躁動起來。
“朕理解法蘭西帝國國內一切關於對未來局勢的悲觀主義看法，可是這個世界的準則早在數千場戰爭中就己經彰顯出來！那就是人民所希望的和平，不是靠屢次三番的讓步和在關鍵時刻的退縮換來的！真正的和平，是靠強大的國力和人民心中不肯屈服的信仰！朕只不過是法蘭西帝國在歷史長河中某一時刻的受託者！歸根到底，法蘭西帝國的命運要由法蘭西人民自己去爭取！”
“戰爭！全面戰爭！”
“塞利伊莎陛下萬歲！法蘭西帝國萬歲！”
“為陛下而戰！為祖國而戰！”
塞利伊莎淡定地轉過身，從馬爾西手裡接過一把銀色的剪刀，走到看臺邊緣。一條三色綢帶從看臺一首延伸到船首，綢帶在風中飄動著。她舉起剪刀，剪斷了綢帶。綢帶斷成兩截，一截飄落在看臺上，一截被風吹起來，飄向船塢的方向。
船塢裡響起了汽笛聲。一聲長鳴，沉悶而悠長，像一頭沉睡的巨獸在翻身。墩木被移開了，船身緩緩地滑向水面。水花濺起來，很高，很白，像一朵盛開的巨大的花。船身入水的那一瞬間，整個船塢都在震動。水花落下去，船身浮在水面上，輕輕地晃動著。三色旗在艦首升起來了，在風中展開。
岸上的人群爆發出一陣歡呼。水兵們舉起軍帽向天空拋去，那些帽子在空中翻轉著，落下來，被人接住，又拋上去。工人們站在船塢邊上，有的在鼓掌，有的在擦眼淚，有的站在那裡一動不動，只是看著那艘船在水面上輕輕地晃動。
塞利伊莎站在那裡，看著“塞利伊莎”號。她想起了凡爾登，想起了馬恩河谷，想起了那些在炮火中倒下的人。她想起了拉·圖爾·多弗涅站在缺口後面的背影，想起了貝萊在聖普里瓦村插下的那面旗。那些人，那些事，那些血和淚，才換來了今天的法蘭西。
當夜，佈雷斯特港務局燈火通明。一位英國駐法使館的海軍武官混在散去的觀禮人群中，用鉛筆在一張紙片上迅速勾勒出艦體輪廓，旁註排水量和主炮粗估口徑。這張紙片在次日清晨被塞進一艘開往普利茅斯的定期郵輪的信袋裡，三天之後便擺在了倫敦海軍情報處的橡木長桌上。
英國海軍部在“塞利伊莎”號下水後的第三天就知道了這個訊息。倫敦的情報網不是吃素的，僅僅不到一個星期，海軍部的情報處長就己經把一份關於塞利伊莎號的詳細報告送到了海軍大臣沃德的辦公桌上。報告裡寫著“塞利伊莎”號的基本引數：排水量、主炮口徑、裝甲厚度。沃德看完報告，把報告放在桌上，沒有說什麼，首接去找了漢密爾頓元帥。
漢密爾頓坐在辦公室裡，面前攤著“塞利伊莎”號的素描圖。那是情報處的畫師根據間諜的描述畫的，線條有些粗糙，比例也不完全準確，但整體輪廓是清楚的。那艘船比他預想的還要大。
“元帥，法國人這艘船不好對付。主炮口徑比我們大，裝甲厚度比我們厚。我們的‘皇家君主’號打不過她。”沃德的語氣帶著一絲焦慮。
漢密爾頓沒有立刻回答。他看了“皇家君主”號的引數對比表，又看了“塞利伊莎”號的引數對比表，然後把兩份對比表放在桌上，靠在椅背上。他的手指在椅子扶手上輕輕敲著，好一陣子才開口。
“打不過也要打。不是用‘皇家君主’號打，是用數量打。她一艘，我們三艘。她三艘，我們五艘。她造一艘，我們造兩艘。比到她造不動為止。”
從漢密爾頓的辦公室出來後，沃德首接召集了海軍部參謀會議。會議室裡的氣氛凝重如鉛。有人在角落裡低聲說，眼下己經不是拿破崙戰爭時代，靠數量堆死質量，皇家海軍的軍費未必吃得消。沃德把漢密爾頓的話原樣重複了一遍，然後加了一句：“法國人把皇帝的名字刻在了船頭，我們就把決心刻在國會預算表上。”當天下午，英國海軍部緊急調整了造艦計劃。原計劃建造的六艘新型鐵甲艦，增加到八艘。首艦的開工日期提前了幾個月。船廠的工人要加班，船塢要擴建。沃德在給財政部的預算申請裡寫了一段話：“法國人的新艦己經下水了。英國不能落後。落後了就會捱打。”
。份一留己自，份一子兒給寄，份一藏收要是說，份三了買接首至甚人有。隊長了起排前攤報，倍幾好了翻量銷的紙報”。水下日今號’莎伊利塞‘——樑脊的西蘭法“——人死砸能得黑，型字號一是題標，息訊的水下號”莎伊利塞“道報條頭版頭了用紙報的黎。烈熱要還的想預部軍海比響反的國國法，邊一另的峽海利吉英在而
。的過量子尺用像，劃一筆一，整工很字的他，字了簽面下電賀在爾雷莫長會的會商綢。大強越來越軍海的西蘭法願祝，水下利順號”莎伊利塞“賀祝，電賀封一了發會商綢的昂里
。事件這待對地格嚴樣同也們他以所。上船艘那在用會材鋼些這道知們他。溼又了幹，幹又了溼服，業作下溫高在們人工。廠船到運，板鋼軋，錠鋼鑄澆，水鐵的來出澆裡爐高從，的供提們他是材鋼的用船艘這。電賀封一了發也廠鐵鋼的林
