英國人對法國在東線的要塞加固行動保持了沉默。不是他們不想說話，是真的不知道該說什麼。
畢竟凡爾登、梅斯、斯特拉斯堡是法國的固有領土，法國人在自己的領土上修工事、架大炮，可是天經地義的。英國人可沒有資格管，所以他們管不著，更不敢管。因為管了就是干涉他國內政，而干涉內政就是挑釁，挑釁就是宣戰。而英國人此刻根本沒準備好跟法國戰鬥。
這種無能為力的感覺讓英國人的心裡普遍不舒服。白廳的走廊裡，外交部的官員們私下議論的時候，語氣裡都帶著一種說不清道不明的煩躁。
因為法國人的牆越來越厚了，法國人的炮越來越大了，法國人的兵越來越多了。以前只有陸軍強，現在海軍也快追上來了。英國的霸權地位己經在不可見的地方出現了一絲裂痕。
倫敦的報紙也注意到了法國東線的動靜。泰晤士報發了一篇不長的報道，標題是“法國東線要塞的加固工程”。內容不疼不癢，說法國人正在凡爾登、梅斯、斯特拉斯堡進行大規模的防禦工事改造，新式混凝土工事和老式磚石城牆相比有顯著優勢，預計工程將在未來幾年內完工。報道沒有用任何激烈的措辭，沒有評論，沒有分析，沒有任何多餘的話。
軍事情報的加強也在緊鑼密鼓地進行。杜蘭德的情報網路擴充套件到了英國方向，在倫敦、樸次茅斯、普利茅斯等地設立了情報站。每個情報站都有專人負責，收集英國海軍的最新動向、英國造船廠的生產進度、英國新式艦艇的技術引數、英國政府內部的政策討論。情報站的負責人都是杜蘭德精挑細選的，有的是退役軍官，有的是商界人士，有的是旅居英國的法國僑民。只需要幾年甚至一年的時間，這些人就可以滲透進英國的方方面面，掌握英國的重要情報。
同時貿易和經濟上的較量也緊隨其後開始加劇。
財政大臣馬涅也在如此關鍵時刻來到了御書房，他將一份由財政部和外交部剛剛聯合制成的檔案恭敬地交給了塞利伊莎。封面上還寫著幾個大字——對英商品加徵關稅方案。
“陛下，臣把貿易戰的事重新算了一遍。不能再讓了。”
塞利伊莎正在看海軍部送來的造艦進度報告，她抬起頭，看著馬涅。他的臉色不太好，眼眶下面兩道青影，嘴唇乾裂，嘴角有兩道以前沒有的紋路。
很顯然，他在財政部熬了好幾個通宵，估計是把每一筆賬都重新算過，且一首算到眼睛發花，手指發抖時才肯放心地將這份檔案交給塞利伊莎閱覽。
“說。”
馬涅翻開檔案，手指點在第一頁的數字上。那些數字密密麻麻的，用紅筆圈出了好幾處。
“陛下，臣之前對英國商品加徵的關稅，集中在紡織品、葡萄酒、奢侈品。英國人反過來對臣的葡萄酒加了稅，對臣的紡織品加了稅，對臣的奢侈品加了稅。臣的出口降了，臣的稅收也降了。但英國人的出口也降了，英國人的稅收也降了。雙方都在捱打，雙方都在硬撐。誰先撐不住誰輸。臣撐得住，但臣不能光捱打不還手。所以臣認為是時候進行更進一步地反擊了。”
塞利伊莎端起茶杯抿了一口。
“馬涅，你想怎麼還手？”
馬涅翻開檔案第二頁，手指點在一行字上。
“臣建議擴大加徵關稅的範圍。英國煤炭、英國機械、英國棉紡織品，這三樣是英國對法出口的大頭。煤炭是工廠的糧食，機械是工廠的工具，棉紡織品是工廠的產品。臣掐住這三樣，英國人的工廠就不好過了。臣不好過，英國人也不好過。大家都不好過，然後大家都有談判的動力。”
塞利伊莎看著那行字，看了幾秒鐘。
“煤炭加多少？”
“加五個點。從百分之十五加到百分之二十。”
“機械呢？”
“也加五個點。”
“棉紡織品呢？”
“加十個點。英國的棉紡織品在法國市場的份額最大，對法國本土紡織業的衝擊也最大。臣加得狠一點，里昂和里爾的工廠主們就少抱怨一點。少抱怨的人不鬧事，不鬧事的社會才會穩定嘛。”
塞利伊莎的手指在椅子扶手上輕輕敲了一下。
“馬涅，你算過加徵之後，朕的國庫能多收多少嗎？”
馬涅翻開第三頁，手指點在一行數字上。
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