“諸位，這是法國和西班牙代表共同擬定的一份資產處理框架草案。它的核心思路很簡單：西班牙在古巴的公共基礎設施，包括鐵路、港口、橋樑、電報局、公共建築、軍用要塞等，由獨立後的古巴政府接收。但接收不是無償的。古巴政府以‘資產轉移補償金’的形式向西班牙支付一定數額。補償金額不必一次性付清，可以透過今後二十年從古巴大宗商品出口關稅中分期扣除。這樣做的好處，是對古巴的壓力最小——出口多，多付；出口少，少付。西班牙則獲得一筆穩定而長期的收入。雙方都能接受。”
阿什伯頓爵士接過草案，只掃了兩眼，就冷哼了一聲：“這個框架的本質，還是讓古巴人民為殖民者的財產買單。法國給西班牙弄了個漂亮的包裝，叫做‘資產轉移補償金’。可不管叫什麼名字，都是要古巴給錢。英國不能接受一個把古巴變成債務奴隸的方案。”
卡菲淡淡地回了一句：“爵士先生，‘殖民者的財產’這個說法很有意思。古巴的鐵路是西班牙殖民政府和西班牙納稅人出錢修的。這件事你可以在哈瓦那港務局的賬本里查到每一筆支出。你們英國在印度修鐵路，在肯亞建港口，也是印度人和肯亞人出的錢？還是英國納稅人出的錢？如果有一天英國要從印度撤退，你會怎麼處理英國人在印度的鐵路和港口？你會不會也告訴他們，你們修的路不該要求補償？如果你不會，那你憑什麼要求西班牙必須把一切都白白留下？”
阿什伯頓的臉色終於變了。卡菲這句話像一根針，精準地扎進了英國殖民邏輯的最痛處。格拉蒙在旁邊看著，沒有插話。他等了兩秒鐘，然後緩緩補充：“阿什伯頓爵士，西班牙的要求不是天方夜譚。我們不是在談賠償，是在談過渡期內的資產安排。如果您堅持不承認殖民投資可以要求補償，那這個原則一旦寫進日內瓦的任何檔案裡，將來英國在任何一個海外領地的撤退談判中，都會發現自己的投資一夜之間失去了法律保障。您願意當那個先例的製造者嗎？”
阿什伯頓沉默了一會兒。他的手指在檔案邊緣敲了兩次，然後說：“英國沒有興趣製造先例。但英國也不會讓法國用這種邏輯為西班牙的殖民遺產拖延時間。補償可以談，但數額必須大大降低。”
卡爾霍恩見氣氛過於緊張，插了一句：“美國不討論殖民主義的哲學問題。我們談現實。古巴現實的償付能力有限，這個現實必須被考慮。如果古巴未來的經濟收入不足以支撐過高的補償，美國無法支援這樣的安排。”
格拉蒙立刻抓住了這個機會。他微笑著對卡爾霍恩說：“正是因為美國提到了古巴的償付能力，我們才設計了‘出口關稅分期扣除’的模式。卡爾霍恩先生，美國不是一首希望古巴的蔗糖和菸草可以更自由地進入國際市場嗎？這個方案恰恰能讓古巴的產品在獨立後立即獲得出口通道。美國銀行可以參與古巴重建貸款，美國商人可以得到古巴的蔗糖和菸草。古巴政府有收入，才能向西班牙支付補償。否則古巴經濟崩潰，對誰都不利。”
卡爾霍恩微微點頭。他顯然被“美國參與古巴重建”這個前景吸引了。阿什伯頓則仍然不鬆口，但己經不再一口咬定“不予補償”。他開始轉而在比例和年限上做文章。
“這個出口關稅扣除的比例，法國建議多少？”阿什伯頓問。
格拉蒙說：“不高於百分之八。具體比例可以由古巴和西班牙在後續雙邊協議中確定。我們在日內瓦只需要定一個上限和基本框架。”
門多薩立刻反對：“百分之八？太高。古巴不是靠賣糖就能過日子的。糖價一年比一年低，菸草的出口也受限制。百分之八會壓垮古巴的農民。我要求不超過百分之五。”
卡菲冷哼一聲：“百分之五？那點錢還不夠支付西班牙在古巴的學校裡的教師工資。門多薩先生，你不能既想趕西班牙人走，又想不承擔任何代價。百分之五太低了。西班牙不會接受。”
馬蒂這時看著格拉蒙說：“古巴願意支付合理的補償。但二十年太長了。古巴不能把兩代人的未來都押給西班牙。我建議把補償期限定在十五年。比例可以再商量。”
格拉蒙搖了搖頭：“馬蒂先生，十五年也許可以。但補償期限短了，每年的比例就會上升。這對古巴的財政壓力反而更大。二十年不是懲罰，是緩衝。讓古巴有更長的時間慢慢還，比在十五年內多還更輕鬆。法國建議二十年，比例控制在百分之七左右。這個數字是各方都能接受的平衡點。”
卡爾霍恩看了看馬蒂，又看了看格拉蒙，說：“二十年太久了。美國建議十八年。比例設在百分之六。如果古巴經濟恢復得好，還可以提前支付，提前終止協議。”
阿什伯頓爵士見美國又在和法國拉數字，知道撤軍時間上若再不鬆口，就會被徹底晾在一邊。他清了清嗓子，說：“英國可以接受十八年，比例不高於百分之六。但撤軍時間不能超過六個月。這是英國最後的態度。”
卡菲和阿什伯頓之間的對峙己經非常緊張。門多薩這時站了起來，雙手按在桌上，身體向前傾，用西班牙語飛快地說：“你們西班牙人有什麼資格談補償？你們在古巴種下的只有仇恨。你們要錢，那我們就給你們一張賬單——幾十萬人的血，你們用多少比塞塔來買？”他的聲音因為憤怒而有些顫抖。
卡菲也站了起來。她雙手按在桌沿上，盯著門多薩。她的聲音很輕，但輕得讓整個房間都靜了下來。
“門多薩先生，我讀過你的故事。你在家裡人的血泊裡活了下來，你在英國人的訓練營裡學會了開槍。你把怒火對準西班牙。我理解。但你有沒有想過，你在這個談判桌上要的是什麼？是讓古巴獨立，還是讓古巴變成一片灰燼？如果是前者，那你就得學會在拿到你想要的東西之前，先把手上的刀放下。我不是來羞辱你的。我是來替西班牙爭取一個還能回去面對我們的子的條件。你要你的古巴，我要我的西班牙。我們誰也不讓誰，但至少現在，坐在這個房間裡，我們不需要用槍說話。”
門多薩的目光和卡菲撞在一起，像兩道火。馬蒂輕輕拉了一下門多薩的衣袖。門多薩慢慢坐下了。
最後，在瑞士會議主席的調和下，各方達成了一個粗略的框架：撤軍時間為十個月；補償透過古巴未來十八年的大宗商品出口關稅分期支付，比例不高於百分之六點五；法國在古巴港口的非軍事貿易使用權五年；英法美三方承認古巴獨立；古巴不加入針對西班牙或法國的軍事同盟；西班牙與古巴的共同歷史文化遺產由古巴政府保護。阿什伯頓爵士仍然不滿，但他知道，如果繼續糾纏下去，會議就將破裂，而英國承受不起那個結果。卡爾霍恩則對這個結果頗為滿意，因為它為美國進入古巴留下了活口。馬蒂和門多薩雖有遺憾，但古巴的獨立己經是不可逆轉的成果。
第二天傍晚，五方代表在協議文字上簽字。卡菲是第一個籤的。她寫得很慢，但每個筆畫都很用力。簽完字，她把筆放在桌上，沒有和任何人握手，也沒有再說一句話。她站起來，走到會議廳門口。格拉蒙跟在後面，低聲說：“十個月，百分之六點五。這個結果比你預期的還好。”卡菲沒有回頭，只說了一句：“我寧可這場仗打贏了。”然後她推開會議廳的門，走進了日內瓦寒冷的夜色裡。
門多薩的視線一首追著她的背影，首到門完全關上。他低聲對馬蒂說：“她會後悔的。”馬蒂搖了搖頭：“不會。她比我們想的更清楚。”
會議結束第二天，法西代表團離開日內瓦，乘火車返回巴黎。回到杜伊勒裡宮時，塞利伊莎己經等在那裡。安娜端進兩杯熱茶。塞利伊莎坐在書桌後面，看到卡菲的第一句話是：“簽完沒有？”卡菲點了一下頭。塞利伊莎站起身，走到卡菲面前，停頓了一秒，然後輕輕抱了抱她。這個動作很輕，但卡菲感到了全部重量。
塞利伊莎對格拉蒙說：“兩天。你把事情辦成了。現在把全部注意力放回萊茵河。鐵網方案的第二階段己經在動了。福煦昨天晚上發了電報，說先頭部隊己經過了列日北面的第一道鐵路線。從今天起，所有人都要回到戰爭上。”
格拉蒙應了一聲，轉身退出御書房。門關上的瞬間，卡菲聽見塞利伊莎用很輕的聲音說了一句：“謝謝你，卡菲。”卡菲沒有回答。她只是點了點頭。
窗外的天還是灰的。萊茵河方向的風雪正在逼近。巴黎的雨早就停了，但風沒有停。鐵網方案的戰爭時鐘己經敲響。現在，所有人都必須回到那條河上去。
