佛像高約丈許，慈眉善目，手中的淨瓶卻微微傾斜，像是在俯瞰眾生。
沈驚鴻小心翼翼地爬上供桌，湊近佛像仔細檢視。
佛像的材質像是漢白玉，卻比尋常玉石更沉。她的指尖劃過佛像的衣紋，觸到一處凸起，那是衣襬處的一朵蓮花，花瓣的紋路比別處深了些。
沈驚鴻用力按了按，佛像紋絲不動。
她又檢查佛像的底座，繞著圈敲了敲，聲音沉悶，不像是中空的。
沈驚鴻甚至踮起腳尖，檢視佛像背後是否有暗格，可除了一層薄薄的灰塵，什麼都沒有。
沈驚鴻的心中越發焦急。
出來前她算好了時間，再過半個時辰，宴席就會散場，到時候府中往來的人會越來越多，若是還找不到證據，今晚的冒險就白費了。
更重要的是，那本鹽稅賬冊，是她唯一能為姜家翻案的希望。
之前給沈相看的幾頁殘頁和密信，是她靠著過目不忘的本事，回憶當年在書房看到的賬冊內容，默寫出來的。
根本作不了主要證據。
說起姜家，那是萬曆五年的秋天，
鹽鐵司遞上來的文書攤在御案上，墨跡淋漓卻字字如冰，兩淮鹽稅，連續三季，顆粒無收。
一千三百萬兩白銀，夠抵全國半年賦稅的鉅款，就這麼憑空蒸發了。
皇帝捏著奏摺的手指泛白，龍椅上的鎏金紋飾映著他眼底的寒芒。
滿朝文武跪在冰涼的金磚上，大氣不敢出。
鹽冊上明明寫得清楚：兩淮鹽場年產鹽三千萬引，鹽引如數發放，鹽商納稅記錄一筆不差，可那白花花的銀子，就是沒進國庫。
“查！”
一聲怒喝砸在殿中，驚得樑柱上的銅鈴輕顫。
御史臺、大理寺、錦衣衛三司聯動，太子少保、戶部尚書親任主審，浩浩蕩蕩的人馬即刻奔赴兩淮。
一時間，揚州城裡風聲鶴唳。
鹽商們的朱門被貼上封條，鹽鐵司的衙役換了錦衣衛的飛魚服，一箱箱賬冊、印信、鹽引底簿被鐵鏈鎖著，晝夜不停地往京城運。
百姓們蹲在茶館裡竊竊私語，都說這是要抄家滅族的大案，
三司查了半月，線索像條被牽住的線，指向底層。
鹽商們哭喪著臉，說銀錢解送途中遇了劫，護銀的兵卒、驛站的驛丞、鏢局的鏢師，全沒了蹤影；
鹽鐵司的大小官員異口同聲，供詞工整隻說路劫虧空西個字；就連那些鹽引，編號、用印、核銷，樣樣經得起推敲，彷彿真有一場天衣無縫的劫案。
皇帝的眉頭鬆了些，御案上的硃砂筆蘸了又蘸，就在皇帝準備定案、殺一批鹽商小官結案時。
作為主審的戶部尚書發現致命破綻：
。有沒都點墨個連，的白空是欄一量鹽產，旁錄記的鹽引千三那，一地猛孔瞳，賬臺鹽產的應對到翻又，錄記的引千三鹽領商鹽某某過劃尖指他
。驚心越看越，冊賬鹽產與引鹽有所閱調夜連他
。全齊押簽的門衙司各，的真是程流銷核；不文分數銀，的真是錄記稅納；印大紅硃的司鐵鹽著蓋，的真是引鹽
。鹽這過買姓百有沒更，鹽這過放驗岸口有沒，鹽這過運商鹽有沒，鹽這出產場鹽有沒，尾到頭從可
。鹽無間世，鹽有上紙
？劫路麼什是哪這
！銀白萬千了走套裡庫國在，引鹽殼空張張一用是這
。白泛節指，引鹽籍空紙那著書尚姜
。西東的怕可更了到己自，道知他
。繭剝冊賬的山如著對，裡房在關己自把書尚，月半的來下接
