他的筷子停在半空中，目光落在牆上掛著的那幅大禹疆域圖上。
那是劉衝前些天從兵部衙門抄回來的，上面標註了邊鎮關隘和水師駐防的位置。
“阿福，”他含含糊糊地說，“你去把曹姜叫來。”
阿福正要出門，曹姜的聲音己經從門外傳進來了：“師父，我在這兒。”
曹姜推門進來，手裡照例捧著那本黑皮簿子，身後跟著元宵和劉衝。
三個人都是剛從各自的房間裡背完書出來，元宵的臉上還壓著一道竹簡印子，顯然剛才趴在桌上睡著了。
“正好。”趙禮把碗往旁邊一推，拿起自己剛寫完的那段策論。
“你們幫我聽聽這段‘夫邊鎮之守，非牆之堅也，乃兵之精也。牆高百仞，無人守之，猶平地耳。故善守者不恃牆，恃人；不恃險，恃政。’”
曹姜聽完想了想：“師父，您這是在罵工部。”
趙禮差點被饅頭噎住：“我怎麼罵工部了？”
“恃人、恃政，就是說不靠工程靠治理。去年邊鎮城牆加固撥了二十萬兩，您這一段等於說那二十萬兩白花了。”
曹姜翻開黑皮簿子，面無表情地念道，“工部去年的城牆加固專案共計七處，預算合計二十一萬三千兩，實際驗收合格的只有三處。這是左忠山左大人私下提供的工部內檔。”
書房裡安靜了一瞬。
元宵先反應過來，一拍大腿：“好傢伙，曹姜你什麼時候把左大人的內檔都抄來了？”
“左大人自己給的。”曹姜合上簿子，“他說這些資料放在工部庫房裡也是落灰，不如給師父當策論素材。”
趙禮看著曹姜那張永遠淡定的臉，忽然覺得這孩子要是真當了賬房先生，絕對是那種能把東家的賬本從頭查到尾、連三年前少了一文銅錢都能翻出來的狠角色。
“行，”他把饅頭掰成兩半，一半塞進自己嘴裡，一半遞給元宵，“那我換個寫法，不點名，但讓閱卷官一看就知道我在說誰。”
他重新鋪開紙，提筆蘸墨，在策論末尾補了一段。
“今之司工者，或貪墨以自肥，或怠惰以廢事。城垣雖固，人心己虛。故曰：欲固邊陲，先固吏治。吏治清，則一牆可當十牆之用；吏治濁，則十牆不敵一蟻之穴。”
元宵湊過來看了一遍，撓了撓頭：“師父，這不還是在罵工部嗎？”
“我罵的是貪官，又不是工部。”趙禮理首氣壯，“工部尚書都換了，現在當家的不是清官嗎？清官看了這段，只會覺得我在誇他。”
劉衝在旁邊沉默了半天，忽然開口：“師父，您這篇策論交上去，會不會又有人來查您？”
趙禮哈哈笑了：“查我？我身正不怕影子斜。再說了，大哥說我這字太醜，閱卷官看到第三行就沒耐心了，根本讀不到罵人的那一段。”
三個徒弟同時看向他面前那張紙，然後同時露出了確實如此的表情。
趙禮的笑容僵住了。
“……你們就不能騙我一下？”
“師父，”元宵誠懇地說，“您的字比我的還是強一點的。”
“強多少？”
。厚麼那翼蟬有只概大那，個了比指食和指拇用宵元”。兒點丁一麼這強“
。題話個換定決禮趙
。題真試鄉年歷的來送天幾前信趙是，紙沓一下取上架書從他
”。批相互完寫，起和題破完寫辰時個半，道一人每“，弟徒個三給分題真把他”。義經練來下接。裡這到練先論策的天今“
