臺下靜了片刻，隨即爆發出一陣掌聲和笑聲。
曹姜低頭在簿子上記了一筆，忽然湊到趙禮耳邊：“師父，暗股那邊……有人透過二十個不同的戶頭，一共買了五十股。查不到是誰的人，但銀子是蘇州綢緞莊出來的。”
趙禮嘴角微微一動：“知道了。記上，別追查。”
“不追查？”
“追查什麼？”趙禮低聲道，“有人想跟著發財，又怕丟人，給他留點面子。等船回來了，他自然會出現。”
認籌會持續到日頭偏西。最終，一萬股裡賣出去了兩千三百股，其中大半是小戶湊的，大戶只有沈老爺子那一股明面上的，外加水增強的一百股。
剩下的七千七百股，趙禮宣佈封盤。
“半月後，致遠號首航呂宋。”趙禮在臺上最後說道，“船上裝載的，是各位股東的銀子，也是各位的命。我趙禮在此立誓，船在，人在；船沉，我趙禮先死。”
他目光掃過臺下每一張臉，那些期待的，忐忑的，嘲諷的，狂熱的臉。
“半個月後，碼頭見。”
當夜，藍海學堂松江分學的木板房裡，喬大海趴在油燈底下，手裡捧著一個銅製的圓筒。
那是趙禮親手做的六分儀簡易版，沒有精密齒輪，只有一根銅管、一面小鏡子、一塊刻度板。
他把六分儀舉到眼前，對準窗外的北極星，調整鏡面角度，嘴裡唸唸有詞：“六……六十度……不對，先生說是看海平線夾角……”
高小栓在旁邊算賬，算的是致遠號主桅的帆面積。他抬頭看了一眼喬大海，嗤笑一聲：“別照了，你照一晚上也算不出咱們在哪兒。先生說了，六分儀要配合天文曆書用，你現在連字都沒認全。”
“你懂個屁。”喬大海放下六分儀，揉了揉酸澀的眼睛，“我爹說，紅毛番的船長都會用這個。學會了，海上就不會迷路。我喬大海將來要當船長，不會用六分儀，怎麼帶船去天邊？”
高小栓沒再嘲笑他。他低下頭，繼續撥弄算盤，但撥著撥著，忽然停住了。
“大海，你怕嗎？半個月後首航，聽說扶桑人在呂宋外海有戰船。”
喬大海沉默了一會兒，把六分儀小心地收進布包裡。
“怕。”他說，“但我更怕一輩子像我爹那樣，只能在近海撈小魚小蝦。先生說了，海是藍的，藍海里才有大魚。”
……
呂宋，巴朗的寨子。
元宵坐在寨子最高處的木樓裡，手裡捏著趙禮從松江府寄來的信，信上只有八個字。
穩住呂宋，靜候東風。
樓下傳來腳步聲，很輕，但元宵聽得出那不是巴朗的人。巴朗的族人走路拖沓，腳底板沾著泥土和花瓣。
“元宵少爺，”阿古從陰影裡冒出來，聲音壓得極低，“扶桑人來了。三艘船，停在港口外。領頭的是個叫山本一郎的武士，說是足利義滿將軍的家臣，要見巴朗頭領。”
元宵把信湊近油燈，燒成灰燼。他站起身，從牆角提起一隻陶罐，罐裡裝著半罐黑褐色的膏體。
“巴朗呢？”
“在樓下，己經站不住了，手抖得厲害，問您要神仙醉。”
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