天光未亮，西市邊緣的廢棄宅院周圍，已被戒律堂執事弟子和聞訊趕來的城防司兵士圍得水洩不通。火把的光芒驅散夜色，照亮了地上三具灰袍人的屍體、殘留的暗紅符陣，以及被霧臨三人救出、靠坐在牆邊氣息微弱的八名平民。
霧臨、林軒、蘇月站在一旁，沉默地接受著刑長老冰冷目光的審視。他們身上的狼狽、戰鬥痕跡，以及霧臨那無法完全掩飾的、因心神受創和“怠惰”之力殘留而略顯蒼白灰敗的臉色，都成了無聲的證據。
“擅離禁地，破壞學院防護陣法，私鬥殺人，引發騷亂。”刑長老的聲音沒有一絲溫度，目光如同刮骨刀，在三人身上一一掠過，“更涉嫌與邪教‘眠者之眼’有所牽扯。霧臨，你還有何話說？”
周圍執事弟子手按劍柄，氣氛凝重。林軒咬牙欲辯，被霧臨以眼神制止。
霧臨上前一步，強忍著腦海中“標記”的隱痛和指尖殘留的冰冷觸感，將早已準備好的說辭，以一種混合著後怕、決絕與疲憊的語氣，清晰道來：“回長老，弟子等並非擅自逃離，而是感知到西市方向有強烈的、與葬龍嶺同源的邪氣異動，且有‘眠者之眼’餘孽活動跡象。學院禁足令固然重要，但邪祟肆虐、戕害平民就在眼前，弟子等身為學院中人，實無法坐視不理。陣法乃情急之下，為求儘快趕往現場阻止惡行，不得已而破壞。至於這三名邪教徒，乃是我等為解救無辜、阻止其繼續催動邪陣害人所殺。現場殘留邪陣、這些被抽取魂力瀕危的平民，皆為明證。我等身上所攜，亦是從邪教徒身上搜得的部分物品，還請長老查驗。”
他示意蘇月和林軒將收集到的骨片、藥瓶等物取出，自己也將那枚已重新變得冰冷的黑鐵戒指（在感知到注視後，他已將其與“影髓”小心隔開存放）奉上。
刑長老面無表情地接過物品，交給身旁一名專精鑑定的執事。那執事仔細檢查後，面色凝重地點頭：“長老，確為‘眠者之眼’制式物品，邪氣濃重。這幾名平民體內，也殘留著與之前‘睡病’患者相似的、但更加精純霸道的陰邪之氣，若非及時中斷，恐怕撐不過一個時辰。”
周圍兵士和部分執事弟子看向霧臨三人的目光，少了幾分懷疑，多了幾分複雜。無論如何，他們救下了八條人命，並擊殺了幾名正在作惡的邪教徒。
刑長老臉色稍緩，但依舊嚴厲：“即便事出有因，擅離禁地、破壞陣法、擅自行動亦是重罪！你們可知，若非你們魯莽行事，打草驚蛇，或許我們能順藤摸瓜，找到更多線索？”
霧臨低頭：“弟子知錯，願受責罰。但當時情況危急，容不得半分猶豫。且……”他抬起頭，直視刑長老，“弟子在干擾那邪陣時，似有模糊感應，窺見一鱗半爪——這西市節點，恐怕並非孤立。城中似有更龐大、更隱蔽的邪陣網路，與葬龍嶺深處那‘瞑目’隱隱相連，正在瘋狂汲取全城恐慌與生靈魂力，滋養某種……‘聖骸’之物。弟子斗膽猜測，那‘眠者之眼’所圖，絕非僅僅是製造‘睡病’，恐有更大陰謀，甚至可能涉及……其他‘罪惡’匯聚。”
他將最後獲取的資訊碎片，以“模糊感應”的方式說出，隱去了“影髓”和複製之力，也略過了自己被注視的細節，但“聖骸”、“七罪匯聚”等關鍵詞，依舊如同驚雷，讓刑長老和周圍幾位高階執事臉色驟變。
“‘聖骸’？‘七罪匯聚’？”刑長老眼中精光爆射，死死盯著霧臨，“你還知道些什麼？從何得知？”
“只是干擾邪陣剎那，被動接收到的一些混亂意念碎片，難以辨明真偽，亦不知源頭。”霧臨謹慎答道，“弟子亦不敢妄言，只是茲事體大，不敢隱瞞，特此稟報，請長老與學院高層明察。”
刑長老沉默良久，目光在霧臨蒼白卻堅定的臉上，以及他身後同樣傷痕累累但眼神清澈的林軒、蘇月身上掃過。最終，他揮了揮手：“先將他們帶回學院，嚴加看管，但暫不投入黑獄。這八名平民立刻送去丹堂，全力救治。現場徹底封鎖，仔細勘察，一草一木都不許放過！將此處情況，還有霧臨所言，即刻稟報院長與城主府！”
“是！”
霧臨三人被押送回學院，這一次，看守更加嚴密，直接送入了戒律堂下屬的一處防守森嚴的靜室，由兩名蘊靈後期的執事親自看守。但待遇比之前好了許多，至少有乾淨的床鋪、飲食，甚至提供了療傷丹藥。
顯然，刑長老雖然依舊要追究他們違令之責，但他們帶回的情報和救人的事實，以及“聖骸”、“七罪匯聚”這些駭人聽聞的字眼，讓學院不得不更加慎重對待。
接下來的兩天，風平浪靜。既沒有提審，也沒有釋放。靜室之外，學院乃至整個扶搖城，卻暗流洶湧。霧臨能感覺到，警戒陣法的強度明顯提升，空中偶爾有強大的神識掃過。送飯的弟子臉色一天比一天沉重，從隻言片語中，他們得知“睡病”不僅沒有緩解，反而在城內幾個區域出現了爆發式增長，甚至連一些低階修士也開始成批倒下。城主府釋出了更加嚴厲的戒嚴和宵禁令，但恐慌如同瘟疫，愈演愈烈。坊間開始出現小規模的騷亂和搶掠，都被城防司以鐵腕手段鎮壓下去，但緊張的氣氛已如繃緊的弓弦。
第三天清晨，靜室的門被開啟。進來的不是戒律堂的人，而是一位身穿玄色勁裝、胸口佩戴著奇特徽章（一柄劍與天平交錯）的中年男子。男子面容剛毅，眼神銳利如鷹，氣息深不可測，至少是凝真境以上的高手。他身後跟著刑長老，以及一位霧臨從未見過的、身著城主府服飾的文士。
“霧臨、林軒、蘇月，”刑長老沉聲介紹，“這位是聯邦東域安全域性特派專員，墨鱗大人。這位是城主府首席幕僚，文若海先生。”
聯邦安全域性？霧臨心中一震。扶搖城雖地處偏遠，但也隸屬於人類聯邦管轄。安全域性是聯邦直屬的特殊機構，專門處理涉及重大超自然事件、邪教、異界入侵等威脅。他們竟然這麼快就介入了？看來事態的嚴重性，已遠遠超出了扶搖城本地能處理的範圍。
“墨鱗專員，文先生，這便是霧臨三人。”刑長老道。
墨鱗的目光落在三人身上，尤其是在霧臨臉上停留片刻，那目光彷彿能穿透皮肉，直視靈魂。霧臨感到精神深處的“標記”微微刺痛，心中警鈴大作，立刻默運《淨心神咒》，同時竭力收斂“影髓”和指尖那一絲若有若無的灰氣波動。
“不錯。”墨鱗終於開口，聲音平穩有力，帶著一種久居上位的威嚴，“能在葬龍嶺深處干擾‘瞑目’儀式，又能在西市破壞‘汲魂節點’，救出平民，更窺見‘聖骸’隱秘……你們三人，尤其是你，霧臨，很了不起。聯邦需要你們這樣的人才。”
這話聽起來是誇獎，但霧臨卻感到一股無形的壓力。聯邦安全域性的手段，他略有耳聞。
“墨鱗專員過譽，弟子等只是恰逢其會，做了該做之事。”霧臨不卑不亢地回答。
墨鱗點了點頭：“客套話不多說。‘眠者之眼’及其背後涉及的‘七大罪’概念，安全域性早有備案。此次扶搖城異變，絕非偶然。根據我們目前掌握的情報，‘怠惰’聖骸的培育已近尾聲，‘恐懼’的養分即將催熟果實。而其他‘罪惡’的氣息，也已在城中多處隱隱浮現。‘七罪匯聚’的儀式，恐怕比我們預想的要快。”
