連續三天的清洗，鐵巖城如同被篦子細細篦過一遍。血紋教的明面勢力被連根拔起，抓獲大小頭目十七人，普通訊徒過百，擊殺或捕獲“血紋行者”三十餘人，解救被擄民眾二十餘人。繳獲的血紋石碎片堆積了數箱，邪教財物更是數額巨大。
然而，隨著清洗的深入，一些隱藏在暗處的線索，也漸漸浮出水面。
首先，是血紋石的來源。根據被俘頭目的供述和賬冊記載，他們獲取血紋石的主要渠道，並非來自已被封閉的三號礦脈，而是來自城西李家的幾個礦場和礦石商鋪！李家似乎掌握著某種特殊的渠道，能持續提供這種被汙染的礦石碎片。而“血手”厲坤，在被革職前，就與李家的管事往來密切。
其次，血紋教在鐵巖城的活動，似乎得到了某個內部勢力的默許甚至庇護。否則，他們很難在城主府和護礦隊的眼皮底下，發展出如此規模的網路，舉行多次血腥儀式而不被察覺。
最後，在清剿一處位於城中富人區的隱秘據點時，表面是一家古董店，清剿隊遭遇了強烈的抵抗。對方並非血紋教徒，而是幾名訓練有素、功法詭異、修為皆在固靈境以上的黑衣人。他們見事不可為，竟毫不猶豫地服毒自盡，屍體迅速化為一灘黑水，沒留下任何線索。但在他們身上，發現了並非鐵巖城本地風格的兵器，以及幾枚刻著奇異符號的金屬令牌。
這些線索，都指向了更深的水下。
清洗的第四天下午，厲老再次召集核心人員在密室議事。
氣氛比之前更加凝重。雖然清洗取得了輝煌戰果，但揭露出的問題，卻讓人心驚。
“李家……”厲老的手指敲擊著桌面，眼中寒光閃爍，“果然脫不了干係。趙百夫長，城主那邊，對李家是什麼態度？”
趙百夫長臉色難看：“城主說，李家是鐵巖城納稅大戶，與州府也有關係。僅憑邪教徒的供詞和賬冊，無法證明李家主事者知情或參與。那些礦石，李家可以推說是從不明渠道收購的普通黑曜石，不知其被汙染。城主的意思，是讓我們繼續蒐集更確鑿的證據，不要打草驚蛇。”
“哼！好一個不知情！”一名護礦隊頭目怒道，“那批黑衣死士又怎麼解釋？能圈養這種死士的，鐵巖城能有幾家？！”
“那些令牌，我查過了。”雷烈開口，聲音低沉，“樣式很古老，不屬於周邊任何已知的勢力。但我在師父收藏的一些古籍殘卷中，似乎見過類似的符號記載，疑似與……上古某些隱秘教派有關。”
上古隱秘教派？霧臨心中一動，想起了鬼書生地圖上提到的“七罪宗”。
“還有那批黑衣死士的功法。”霧臨補充道，他回想起那短暫交手的感受，“陰毒詭譎，帶著一種刻意模仿‘死亡’與‘陰影’的氣息，但與地底那純粹的邪能不同，更像是某種……改造過或簡化版的邪功。”
密室中一片沉默。事情越來越複雜了。血紋教可能只是臺前的傀儡，背後或許站著李家，而李家背後，又可能牽扯到更神秘、更古老、圖謀更大的勢力。地底災禍，人間邪教，上古隱秘……這些看似不相關的事物，彷彿被一根無形的線串聯了起來。
“州府的回信到了。”厲老打破了沉默，從懷中取出一封蓋著火漆印的信函，臉色並沒有變得輕鬆，“信中說，已知悉鐵巖城之事，但近期各地均有異動，人手緊張。已派遣一位‘巡察使’前來調查，不日即到。讓我們穩住局勢，保護證據，等候巡察使裁決。至於支援高手和陣法師……需等巡察使勘察後再定。”
“巡察使？”趙百夫長皺眉，“是文官還是武官？什麼修為？帶了多少人？”
“信中未明說，只說是特派專員，有臨機專斷之權。”厲老將信函放在桌上，目光掃過眾人，“看來，州府對鐵巖城的重視程度，也就這樣了。派個巡察使來，更多是走個過場，或者來分一杯羹？”
眾人心領神會。鐵巖城這次清洗，抄沒的邪教財物可不是小數目。州府派人來，恐怕不只是為了調查。
“那我們接下來怎麼辦？”雷烈問。
厲老沉吟片刻，緩緩道：“清洗暫告一段落，明面上的血紋教已肅清。但暗流未止。李家那邊，繼續暗中監視，蒐集證據，但不要輕舉妄動。礦區封印，必須加固，我會親自帶人再去一趟。地底的東西，才是心腹大患。至於那位巡察使……”他眼中閃過一絲銳芒，“來了再說。是龍是蟲，總要見過才知道。”
他看向霧臨：“林末，這次你居功至偉。按照之前的約定，你的身份和獎勵，我會替你爭取。但在巡察使到來之前，你先不要露面，繼續待在雷烈那裡。你的能力和來歷，恐怕會引起一些不必要的關注和猜測。”
“我明白。”霧臨點頭。他本就不想太引人注目。
“另外，”厲老從懷中取出一個玉盒，遞給霧臨，“這裡面是三顆‘赤血鍛骨丹’，對錘鍊體魄、強化氣血有奇效，算是此次行動的額外獎勵。你這次消耗不小，此丹可助你快速恢復，甚至可能讓你的體魄再進一步。”
霧臨接過，入手溫熱，能感覺到其中蘊含的精純藥力。這丹藥，價值不菲。“多謝厲老。”
會議結束，眾人各自領命散去。
霧臨和雷烈返回小院。連續數日的緊張戰鬥和清洗，兩人都感到身心俱疲。但鐵巖城的天空，並未因此放晴。鉛雲依舊低垂，彷彿在積蓄著更大的風暴。
清洗結束了，但真正的較量，或許才剛剛開始。
。靜沉神眼，藥丹的香藥熱灼著發散、如紅赤顆三面裡著看，盒玉啟開臨霧，中院在坐
。相真的後霧迷重重在藏那索探是還，波風的來下接對應是論無。量力的強更，量力要需他
。中腹吞丹骨鍛赤顆一將他，頭仰
。煉修的一新始開，力藥導引，元靈轉運，膝盤刻立他！骸百肢四捲席間瞬力藥的暴狂而熱灼，焰火團一了下吞同如，開化藥丹
