天還沒亮透。
灰藍色的晨光在城牆邊緣滲出一道窄痕，街道上的燈已經熄了，霧氣開始散去，露出一條被露水浸透的、灰白色的路。
霧臨站在住處門口，外套已經穿好，肩頭落著細碎的露水，像一枚剛剛被放置的標點符號，安靜地等待隊伍成形。
鐵壁走出來時，步子落在門檻外的石板上，踏實而均勻，像是一段已經開始了的確定行程
梟的身影在街對面的陰影裡成形，從未離開過那個位置。
醫者從側門出來，揹包肩帶已拉緊，站在隊伍邊緣，等待出發的訊號。
影背好三才劍，在晨光裡站了一瞬，像是正在確認門外的空氣與北境的不同，然後開口：“走吧。”
霧臨走在隊伍中段，他一步踏入清晨的空氣，能感知到南方的能量訊號依然線上，沒有增強也沒有減弱，穩定得像一座被長久擱置的舊鐘樓，正在以固定的頻率向外傳送訊號。
踏出城牆缺口的那一刻，他感覺到空氣的流速和溼度都微微變化了一瞬，那是一種從城市切換到曠野時才會出現的、極其短暫的斷裂感，像是這片土地正在用它自己的方式確認來者的身份。
晨光越來越亮
路兩側的植被從矮灌木過渡為更稀疏的草甸，泥土的顏色也在緩慢變化，像是正在從城市的灰調逐漸轉回南方的棕褐。
梟走在隊伍前方偏左的位置，步伐沒有放慢，也沒有刻意加快，用腳尖在鬆軟和堅實的過渡處探明路面的邊界，像是已經走過了許多遍。
午間休息時，隊伍在一處低緩的土坡下停下，坡面是乾燥的舊草，還有幾叢矮灌木，枝條已經乾枯。
霧臨沒有坐下。他在坡頂站了片刻，目光望向南方，那道能量訊號依然清晰，但現在他能分辨出更多細節——不是單一來源，而是多層頻率疊加在一起，像是有人在用不同的能量源互相掩護，讓每一道訊號的邊緣都被另一道模糊化，形成一種過於工整的遮蔽。
“怎麼了？”影走過來，在他身側站定。
“訊號變得複雜了。”
“不是一道訊號，是多層頻率疊加的遮蔽。設計得很細緻——每一層都在掩蓋另一層的痕跡，像是它們期望有人能感知到，但又不想讓那道訊號被完全讀透。”
影沉默了片刻：“距離那裡還有多遠？”
“如果保持這個速度，明天傍晚能到外圍。如果要再細緻地確認精確位置，可能需要多花一天。”
“那就明天傍晚到外圍，先看地形。”
隊伍繼續南行
下午的路比上午更好走一些，地面從舊草甸過渡為更堅實的硬土，邊緣開始出現幾塊被太陽烤乾的舊石。
鐵壁走在最前面，步伐均勻而穩定，像是在用這段時間來梳理一段不需要被看見的、正在緩慢成形的新路線，他只是安靜地走著。
傍晚時，隊伍在一處高地邊緣停下休息。
梟蹲在一塊舊石上，從揹包側面取出地圖，藉著最後的天光檢視下方的地形輪廓：“再走半天就能看到傳送陣遺址了。遺址在一個凹陷地形裡，四周有幾道低矮的土脊，視野不太好，但也不容易被發現。如果真有人在那裡活動，他們很難看到我們靠近。”
“那就連夜趕一段路。”
鐵壁的聲音從火堆方向傳來
