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鐵箱帶回狄府之後，狄仁傑沒有立刻開啟。
他把它擱在書房的牆角，與那捲從石廟帶回的圖紙並排放著。
兩隻鐵箱大小相若、形制相同，像是同一批打製的物件，用來分裝同一件事情的不同部分。
他在案前坐了一會兒，目光從圖紙卷軸移到了鐵箱的銅釦上，又移回到面前的空白紙上，然後將筆擱下，站起來把兩隻鐵箱一起搬到了書架內側的暗格中，將暗格的門合攏了。
那之後數日，他沒有再碰那兩隻鐵箱。
每日照常上朝、議政、批閱文書，偶爾去一趟水無月的醫館坐坐，在灶房門口喝一碗熱粥。
水無月有一回見他蹲在灶房門檻邊端著碗出神，便在他旁邊蹲下來，隔了一會兒才問了一句。
“你那些鐵箱子裡的東西。”
“打算怎麼處理？”
狄仁傑把碗裡最後一口粥喝完。
將空碗擱在灶臺邊沿：“燒了。”
水無月沒有追問。
她站起來從案板上拿起一截洗乾淨的當歸，低頭切了起來。
刀刃落在砧板上的聲音均勻而有節奏。
像是某段己經被時間的稜角，磨平了的旋律，不需要再被人聽到，只需要在需要的時候自己順著慣性走到底。
又過了幾日，狄仁傑在一天傍晚把李元芳叫到了書房。
暗格開啟，兩隻鐵箱被重新搬了出來。
他沒有開箱，只將鐵箱提在手中沿著廊下往後院走。
李元芳跟在他身後穿過庭院，一首走到後院牆角那座平日用來焚燬廢棄文書的小磚爐前。
狄仁傑將兩隻鐵箱放在爐邊的石臺上。
開啟箱蓋將裡面的薄冊、卷軸、藥方、封了蠟的粗陶瓶，連同那捲己經核驗過作廢了的邊關佈防圖殘稿，一件一件地取出來。
擱在爐口的鐵架上面。
他的動作不緊不慢，每擱一件便停一息，像是與每一件東西做一次最後的對視。
擱完之後他退後半步，從爐邊的木盒中取出火石，在鐵架下的引火物上擦了一下。
火星濺落在乾燥的紙頁邊角上，起初只是一小團暗紅色的光點在紙面上緩緩擴大。
然後紙頁的邊緣開始捲曲、發黑、亮起一縷極細的橘黃色火焰。
