火舌沿著紙面蔓延開來，從第一頁舔到第二頁，從第二頁跳到卷軸的絲線上。
順著絲線一路燒到紙軸的末端，將那些密集的墨跡，和密麻的藥量記錄逐一吞沒。
在火光的邊沿，將紙面燒成灰白色的薄灰，捲曲著上升又落下，落在鐵架下方己經積了一層舊灰的爐膛中。
粗陶瓶被火焰烤了一段時間之後瓶身裂開了一道細紋，裡面的粉末，暴露在火中時發出一道短促的嘶響，和細碎的噼啪爆裂聲，然後瓶身裂成了幾片碎片裹著殘餘的暗色粉末一同落入了爐灰深處。
整座小磚爐中的火焰，燒了大約一炷香的工夫。
狄仁傑站在爐前沒有移動。
目光始終落在火光的中心，那些紙頁在燃燒的過程中，依次呈現出它們各自的顏色變化。
有的紙頁燒得快，墨跡在火中泛過一道深藍色的淡光便化了。
有的紙頁厚實些，先捲曲後發黃再變黑，最後才從中心開始一點一點地塌下去。
每一種紙頁和每一種墨跡，在火焰中呈現出的顏色和燃燒速度都不一樣，但他沒有湊近去看其中的任何一行。
火光映在他的側臉上，將他的面容，照成明暗交替的暖色。
他垂在身側的右手微微攥著又鬆開了，像是握住了什麼並不存在的東西，又放開了。
燒完之後他蹲下身用一根鐵棍撥了撥爐灰，確認沒有殘餘的紙角還帶著火星，然後站起來將鐵棍擱回原處。
李元芳始終站在幾步之外沒有說話。
此刻走上前來看了看爐膛中那層灰白色的薄灰，和幾片碎裂的陶片。
他蹲下去伸手在爐灰上方感受了一下餘溫，然後站起來低聲說了一句。
“都燒透了。”
狄仁傑點了點頭。
他轉身走回書房時將兩隻空鐵箱提了回去，擱在書架邊的地面上，沒有放回暗格。
箱蓋敞著，裡面空空蕩蕩的，只有箱底還殘留著幾道被紙頁壓久了形成的舊摺痕。
他走到窗邊將窗扇推開了一線。
夜風從縫隙中湧入，將他身上沾染的煙火氣味一點一點地帶走了。
遠處洛陽城中的燈火正在一盞一盞地亮起來，像一張被逐格點燃的紙正在從邊緣向中心蔓延，把那些暗著的格子一個一個地燒亮。
他站在窗前望著那些正在次第亮起的燈火，夜風將他的衣袖微微拂動了一下又落定了。
滿城的燈光，正在他眼前緩緩地向前鋪展開來，像一條被風吹散的舊河床重新被水灌滿了。
水流平靜而從容，沿著那些乾涸太久的溝渠，徐徐地滲入每一道裂縫的盡頭。
……
