康熙派出去的人一批接一批地回來，帶來的訊息卻一個比一個讓人摸不著頭腦。九貝勒從十阿哥府邸出來以後，上了巷口一輛灰撲撲的馬車，然後就像人間蒸發了一樣——沒有出城的記錄，沒有換車的痕跡，連那輛馬車的影子都找不到了。彷彿連人帶車憑空消失了。
康熙坐在乾清宮裡，面前的桌案上攤著暗衛遞上來的密報，一張一張的，內容大同小異，翻來覆去就是那幾句話——找不到，查不到，沒有任何線索。他把密報往桌上一拍，發出一聲悶響，茶盞被震得跳了一下，茶水濺出來幾滴，落在明黃色的桌布上，洇開一小片深色的印記。
“朕養你們是做什麼吃的？”康熙的聲音不大，可每個字都像是從牙縫裡擠出來的，冷得像淬了冰。暗衛首領跪在地上，額頭貼著金磚，不敢抬頭，也不敢說話。他己經把能派的人都派出去了——京城、城門、官道、驛站、碼頭，所有能查的地方都查了，連京城周邊的寺廟道觀都沒放過。可九爺就是不見了，活不見人，死不見屍，連個影子都沒有。
康熙正要再發火，門外傳來一陣急促的腳步聲，不是暗衛那種悄無聲息的走動，而是慌亂的、跌跌撞撞的。一個小太監連滾帶爬地跑進來，跪在門檻外頭，臉色煞白，嘴唇哆嗦著，話都說不利索了。
“皇、皇上——不好了——雍郡王出事了！雍郡王被燒死了！火根本滅不了！”
康熙猛地站了起來，身體晃了一下，手撐著桌案才穩住。
“什麼？”康熙的聲音變了調，帶著驚愕、不信、壓抑的震怒，幾乎是從胸腔裡擠出來的吼聲，“老西怎麼會被燒死？為何沒人救他？”
小太監跪在地上：“回皇上——雍郡王府雍郡王書房突然走水，火勢太大，水澆不滅，沙土壓不滅，什麼都滅不了。救火的人根本靠近不了，隔著老遠都覺得烤得慌。等火自己滅了，書房都燒成了白地，找到一些燒變形的金子……一些……”
小太監沒敢說下去。一些什麼，誰都知道。
康熙站在那裡，手指攥著桌沿，攥得指節泛白，青筋暴起。他的胸口起伏著，呼吸又急又重，像一頭被激怒的野獸。
“查，給朕好好查。”
雍郡王府的書房裡，老西坐在椅子裡，手裡捏著書頁，正要翻過去，手指忽然僵住了。不是不想動，而是不能動了。整個身體像是被什麼東西定住了，動彈不得。
書房裡開始冒煙了。火是從裡面燒起來的，蔓延得很快，快到不像尋常的走水，彷彿有什麼東西在催著它燒。
外頭終於有人發現了。“走水了！走水了！快救火！”
腳步聲、喊叫聲、水桶碰撞的聲音，亂成了一鍋粥。老西聽到下人們在喊、在跑、在找水、在搬梯子。他聽到有人喊“爺還在裡面”，有人喊“快砸門”，有人喊“水呢，水怎麼還沒來”。他聽到門被人從外面踹了一腳，沒踹開；又踹了一腳，還是沒開。他聽到有人在哭，有人在罵，有人在喊“火太大了進不去”。他就那麼聽著，一動不動地坐在椅子裡，手裡還捏著那頁佛經。
火從他身邊燒過去，火苗順著衣襬往上爬。他只是睜著眼睛，看著火越來越大、越來越旺。
就在這時候，腦海裡忽然湧進來一些東西。
他看到一個女子，頭髮散著，被人架著，一步一步地走向一個巨大的蒸籠。那個女子的臉模糊不清，可他知道她是誰——玉檀，九阿哥安插的眼線，替他傳遞訊息。他下令處死她，用的是蒸刑。
他看到那個女子被推進蒸籠，籠蓋合上，蒸汽從縫隙裡冒出來，白茫茫的，什麼都看不清。火在他身邊燒著，他在腦海裡看著那個女子被蒸刑的畫面，忽然明白了。
“原來是報復嗎？”
火焰吞沒了他。他沒就那麼坐在椅子裡，手裡還捏著那頁佛經，任由火舌舔過他的身體——從腳到頭，從外到內，從皮肉到骨頭，一寸一寸地燒著，慢慢地燒著。
八貝勒府的後院裡，馬爾泰若曦正趴在桌上發呆。腦子裡頭翻來覆去的還是那封信，寫信的人到底是誰，怎麼就憑空消失了。她讓巧慧去打聽過，那個送糕點的丫鬟像是從來沒有存在過一樣，府裡上上下下問了個遍，沒人見過，沒人認識。
巧慧從院門外跑進來，跑得太急，在門檻上絆了一下，差點摔了。她扶著門框穩住身子，喘著粗氣，臉漲得通紅，話都說不利索了。“二小姐，二小姐出事了！雍郡王府出事了！”若曦從桌上抬起頭，揉了揉眼睛，還沒完全從發呆的狀態裡出來。“什麼事？慢慢說，喘口氣。”巧慧深吸一口氣，又吸了一口，聲音發顫。“雍郡王……雍郡王被燒死了！”
若曦猛地站了起來。椅子往後一推，發出一聲刺耳的響動，撞在後面的架子上，架上的花瓶晃了晃，骨碌碌地滾了兩圈，啪嗒掉在地上，碎成了幾瓣。她顧不上看，兩隻手撐著桌沿，身體前傾，盯著巧慧，眼睛瞪得大大的。“你說什麼？巧慧你說什麼？誰燒死了？”
巧慧被二小姐這副瘋魔的樣子嚇到了，往後退了半步，聲音小了下去，帶著哭腔。“二、二小姐，是……是雍郡王，被、被燒死了。”
“不可能，怎麼可能！他可是要當皇帝的！他可是雍正！他怎麼可能死了！”巧慧的腦子嗡了一下，臉色一下子白了，不是嚇的。皇上？什麼雍正？二小姐在說什麼？二小姐是不是瘋了？巧慧來不及細想，本能地伸出手，一把捂住二小姐的嘴，捂得死死的。她是做奴婢的，不該對主子動手，可她現在顧不上那些了，這話要是被人聽到，別說二小姐，整個八貝勒府都得跟著遭殃，連馬爾泰家都得受牽連這可是謀逆。
“二小姐！二小姐您別說了！”巧慧的聲音壓得極低，低到只有兩個人能聽見，可那裡頭的驚恐和焦急，比大喊大叫還要嚇人，“這話是能說的嗎？皇上聽到了要誅九族的！”
若曦被她捂著嘴，還在掙扎，嘴裡發出含混的嗚嗚聲，眼睛死死地盯著巧慧，裡頭有不信，有不甘，還有一種說不清道不明的東西，像是信仰崩塌之後的絕望。
