順治二年秋，舟山群島籠罩在茫茫海霧中。定海城頭，張煌言一襲青色儒衫在海風中獵獵作響，手中握著一卷《陸宣公奏議》，目光卻投向北方的大陸。這位三十五歲的南明兵部左侍郎、東閣大學士，已在海上堅持了整整一年。
“張大人，閩中密報。”副將羅蘊章快步走來，遞上一封蠟丸密信。
張煌言接過，捏碎蠟丸，展開密信。是鄭成功的親筆信，約他共商北伐大計，並告知了一個訊息：魯王朱以海已從金門移駕舟山，不日即到。
“魯王要來了。”張煌言將信遞給羅蘊章，“準備迎駕吧。”
羅蘊章看完信，皺眉道：“大人，魯王此來，恐非福事。舟山彈丸之地，如何供養王駕？且魯王與唐王素有嫌隙，若引來唐王猜忌……”
“顧不得這許多了。”張煌言打斷他，“國難當頭，當以抗清為重。魯王既是太祖血脈，我等自當效忠。”
話雖如此，他心裡又何嘗沒有憂慮。自弘光朝廷覆滅後，南明已陷入四分五裂：唐王朱聿鍵在福州稱帝，改元隆武；魯王朱以海在紹興監國；靖江王朱亨嘉在桂林自稱監國；還有潰逃的宗室、擁兵自重的將領，各自為政，互相攻訐。
可即便如此，抗清的大旗不能倒。張煌言想起崇禎十七年，自己在南京親歷的種種：史可法督師揚州時的悲壯，江陰八十一日血戰的慘烈，弘光皇帝被俘時的屈辱……這些記憶如刀刻斧鑿，讓他夜不能寐。
“大人，”羅蘊章壓低聲音，“還有一事。城中糧草只夠三月之用，箭矢不足五萬，火藥更是緊缺。若清軍來攻……”
“那就讓清軍來。”張煌言語氣平靜，“舟山雖小，卻也不是那麼好打的。”
十日後，魯王船隊抵達。朱以海三十出頭，面容清瘦，眼中帶著驚魂未定的神色。這位朱元璋第十世孫，在紹興監國不到半年，就被清軍趕下海，輾轉金門、南澳，如今來到舟山，已是窮途末路。
“臣張煌言，恭迎殿下。”張煌言率眾跪迎。
朱以海扶起他，聲音疲憊：“張先生不必多禮。如今本王漂泊海上，全賴先生支撐，慚愧之至。”
“殿下言重了。只要殿下一日不降清，大明便一日不亡。”
安置好魯王，張煌言立即投入戰備。他深知，清軍絕不會放任舟山這個抗清據點存在。果然，兩個月後，清浙閩總督陳錦調集水陸大軍，直撲舟山。
順治三年正月，海戰爆發。清軍水師大小戰船三百餘艘，兵力三萬；明軍僅有戰船八十，兵士六千。實力懸殊，但張煌言早有準備。
“清軍船大炮利，不可硬拼。”戰前會議上，張煌言指著海圖，“舟山海域暗礁密佈，水道複雜。我軍熟悉地形，當誘敵深入，利用潮汐、風向，以小船襲擾。”
他親自指揮，將艦隊分成三隊：一隊佯攻誘敵，二隊埋伏於桃花島附近礁群，三隊作為預備隊。又命羅蘊章率死士百人，駕火船準備突襲。
戰鬥在拂曉打響。清軍主將金礪驕橫，見明軍船小兵寡，下令全線進攻。明軍誘敵艦隊且戰且退，將清軍引入預定海域。
“就是現在！”張煌言令旗一揮。
埋伏的船隊從礁群中殺出，箭矢如雨。清軍大船在狹窄水道中行動不便，頓時陷入混亂。此時潮水轉向，風向突變，對明軍極為有利。
羅蘊章率領的火船隊趁機突入敵陣。十條火船滿載硫磺、硝石，如十條火龍，直衝清軍旗艦。
“攔住！攔住他們！”金礪驚恐大叫。
但已來不及。火船撞上旗艦，烈焰騰空。清軍指揮系統大亂，各船自顧不暇。張煌言抓住戰機，命令全軍反擊。
這場海戰從清晨打到黃昏，清軍損失戰船百餘艘，傷亡萬餘，狼狽退走。明軍僅損船二十，傷亡兩千，取得了舟山保衛戰的首場勝利。
“張先生真乃當世諸葛！”魯王大喜，要封張煌言為定海公。
張煌言堅辭不受：“臣非為封賞而戰。今雖小勝，然清軍必捲土重來。殿下當整飭軍備，聯絡四方，共圖恢復。”
他說的沒錯。陳錦不甘失敗，調集更多兵力，並啟用投降的明朝將領張天祿、張天福兄弟，準備再攻舟山。
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