“臣劾禮部右侍郎錢謙益縱容門生瞿式耜強佔民田，逼死三條人命……”
“臣劾錢謙益結黨營私，把持言路，阻撓國事……”
“臣劾錢謙益詩文多有悖逆之言，心懷怨望……”
朱由檢看著這些奏疏，眉頭越皺越緊。他知道這是黨爭，是周延儒那幫人對錢謙益的反擊。可奏疏裡言之鑿鑿，有苦主的血書，有地方官的證詞，他不能置之不理。
“傳錢謙益。”他對王承恩說。
錢謙益很快就來了。這位六十二歲的文壇領袖，雖然鬢髮皆白，但精神矍鑠，舉止從容。進殿後，他撩袍跪倒：“臣錢謙益，叩見陛下。”
“牧齋先生請起。”朱由檢對他還算客氣，“看看這些。”他將奏疏遞過去。
錢謙益接過，一頁頁翻看。看得很慢，很仔細。看完，他將奏疏輕輕放在地上，重新跪好：“陛下，這些都是誣告。”
“誣告？”朱由檢看著他，“瞿式耜強佔民田，逼死人命，可有此事？”
“有。”錢謙益坦然承認，“但此事與臣無關。瞿式耜雖曾受業於臣，然其所作所為，臣實不知情。且案發後，臣曾修書斥責，令其退還田產，撫卹苦主。此事常熟知縣可作證。”
朱由檢沉默了。他知道錢謙益說的是實情。可那又如何？黨爭之下，真相從來都不重要。重要的是，現在周延儒一派要扳倒錢謙益，而錢謙益一黨必然反擊。這場爭鬥，註定要有人倒下。
“牧齋先生。”他緩緩開口，“你年事已高，不如……暫時回鄉休養？”
錢謙益渾身一震。他抬起頭，看著皇帝，眼中滿是失望：“陛下是要臣罷官嗎？”
“不是罷官，是休養。”朱由檢避開他的目光，“等風波過去，朕再召你回朝。”
錢謙益笑了，那笑容裡滿是蒼涼：“陛下，臣十六歲中舉，二十三歲中進士，為官四十年，歷經萬曆、泰昌、天啟、崇禎四朝。臣這一生，起起落落，罷官復起，復起罷官，早已看淡了。只是……”他的聲音哽咽了，“只是如今國事危殆，陛下正需用人之際，臣雖老邁，尚願為朝廷盡綿薄之力。可陛下卻因為黨爭之故，要讓臣回鄉……”
“朕也是不得已。”朱由檢打斷他，“如今朝中黨爭激烈，若不平息，國事更不可為。牧齋先生，你就當是為朕分憂吧。”
錢謙益跪在地上，久久不語。最後，他重重磕了三個頭：“臣……領旨。”
他退出乾清宮時，腳步有些踉蹌。王承恩想扶他，被他輕輕推開。陽光照在他花白的頭髮上，像覆了一層霜。
回到府中，錢謙益把自己關在書房裡。家人不敢打擾，只在門外守著。直到深夜，書房裡傳來一聲長嘆，接著是壓抑的哭聲。
第二天，錢謙益上表請辭。朱由檢準了，加太子少保銜，賜金還鄉。
訊息傳開，東林黨人群情激憤。光時亨聯合三十多名言官，聯名上疏，彈劾周延儒“構陷忠良、結黨營私、誤國殃民”。周延儒也不甘示弱，指使親信反擊。一時間，朝堂之上彈章飛舞，罵戰不絕，正經國事反倒無人過問了。
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一個月後，周延儒在文華殿再次提出議和之事。
這次反對的聲音小了很多。錢謙益罷官，東林黨人群龍無首，光時亨等人雖然還在堅持，但已勢單力薄。朱由檢看著下面這些大臣，忽然覺得可笑。一個月前，他們還為議和之事吵得不可開交。現在，反對最激烈的人不在了，議和就成了“可行之策”。
“既然諸位愛卿沒有異議，那就……”朱由檢正要下旨。
“陛下！”一個聲音響起。是兵部尚書陳新甲，他出列跪倒，“臣有本奏。”
“講。”
陳新甲從袖中取出一份文書：“東虜使者昨日抵京，帶來皇太極的書信。條件……條件變了。”
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