徐達走到靈前時，站了很久。他看著那張年輕的臉，想起二十多年前，太子剛出生時的情景。那時他還在外面打仗，接到捷報，高興得連喝了三壺酒。如今，當年的嬰孩躺在那裡，再也不會醒來。
他彎下腰，輕輕道：“殿下，臣來送你了。”
藍玉走到靈前時，臉色鐵青。他是太子妃的舅舅，是太子最親近的武將之一。他看著那張臉，想起太子生前對他的種種關照，心中湧起一股說不清的情緒——是悲痛，是憤怒，還是恐懼？他不知道。
他只知道，太子一走，他在朝中的靠山，倒了。
五月初七，太子朱標被安葬在孝陵東側的東陵。
朱元璋沒有去送葬。他獨自坐在乾清宮中，望著窗外，一動不動。群臣都以為他是悲痛過度，不敢打擾。只有他自己知道，他在想什麼。
他想的是——標兒走了，誰來繼位？
按照嫡長子繼承製，該是朱允炆。可那孩子才十五歲，柔弱溫順，能壓得住這些如狼似虎的武將嗎？
他想起了徐達，想起馮勝，想起傅友德，想起藍玉。這些人，都是跟著他打天下的功臣，都是手握重兵的統帥。他們在，江山就在；他們若起異心，江山就可能易主。
“標兒，”他喃喃道，“你走得太早了。”
五月初十，朱元璋在奉天殿召見群臣，宣佈立朱允炆為皇太孫。
群臣山呼萬歲。徐達跪在最前面，高呼“臣等願效忠皇太孫”。但當他抬起頭時，他看見皇帝眼中閃過一絲複雜的光——那光裡，有欣慰，有擔憂，也有一絲不易察覺的疑慮。
散朝後，徐達和馮勝並肩走出宮門。兩人默默走了很久，誰也沒有說話。
走到午門外，馮勝忽然停住腳步，低聲道：“天德，你說，皇太孫能壓得住嗎？”
徐達沉默片刻，緩緩道：“壓不住也得壓。這是陛下的江山。”
馮勝看著他，目光復雜：“可陛下老了。他還能壓幾年？”
徐達沒有答。他只是望著北方，望著他鎮守了二十年的那片土地，望了很久很久。
良久，他忽然道：“宗異，咱們老了。該退了。”
馮勝一怔：“退？”
“對，退。”徐達轉過身，看著他，“交出軍權，回家養老。趁還來得及。”
馮勝沉默了很久，最後點點頭：“你說得對。”
六月初，徐達上書乞骸骨。朱元璋不許。他又上書，朱元璋還是不許。第三次上書時，朱元璋終於準了，但條件是：保留魏國公爵位，保留所有俸祿，每年進京一次，參加朝會。
徐達叩首謝恩。
六月中，馮勝也上書乞骸骨。朱元璋準了，條件同徐達。
六月底，傅友德上書乞骸骨。朱元璋準了。
七月，李文忠病重。朱元璋親自去探望，握著這個外甥的手，久久不語。李文忠望著他，輕聲道：
“陛下，臣想舅父了。”
朱元璋眼眶一紅，點點頭：“朕知道。朕也想他。”
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