也先撤退的訊息在清晨的薄霧中傳遍九門後，石亨沒有等正式的追擊令。他連夜清點兵馬，挑選了八百名還有餘力的騎兵，在德勝門內側列隊整裝，裝備了替換馬匹、乾糧袋和少量備用箭矢。石彪站在隊伍前排，低著頭調整馬鞍側袋的繫繩。他今年二十四歲，是石亨的侄子，體格敦實，面色因連日作戰而顯得有些乾裂。
石亨走到他面前，沒有多餘的話：“你先走。紫荊關方向，若瓦剌人留下殿後兵力，你咬住，不要放走。”石彪點了點頭，翻身上馬。
八百騎兵在晨光中出了德勝門，沒有打旗號，沒有吹號，只壓著馬蹄，沿著官道向西北方向疾行。石彪走在隊伍最前面，在馬上微微俯身，聽著前方揚塵中傳來的隱約迴音。瓦剌大軍撤退的痕跡很容易辨認——路面被無數馬蹄反覆踏過，泥土翻起又壓平，兩旁的草叢有被壓倒的痕跡。沿途有幾處丟棄的破損馬鞍，沒有刻意隱藏的痕跡，說明撤退在有序進行。
走了大約兩個時辰，地形開始收窄，兩側的丘陵逐漸靠近，官道在一處山口處變窄。前方傳來斥候的回報：紫荊關外的隘口有一隊瓦剌騎兵駐守，約三百騎，沒有紮營，只在路邊列隊，像是在等待什麼。石彪沒有下令停步，只策馬向前走了一段，看清了那道隘口的形狀——兩側是緩坡，中間一條窄路，若騎兵從正面衝擊，能被容納的寬度有限。
他沿路側走過一遍後，撥馬回到佇列前方，對幾個百戶說：“正面衝會堵住。我帶一半人從左邊坡上繞，你們等繞到位了再動，看到我的旗動，你們再從正面推進。”他撥馬向左側緩坡走去，速度不快，馬蹄踩在碎石和乾草上，發出細碎的聲響。隨行的騎兵分成兩隊，一隊跟著他離隊，另一隊留在原處等待訊號。
石彪沿著坡面向上移動時，瓦剌人已經發現了他的動向。有人撥轉馬頭，調整朝向，試圖在坡上佔據高處。但石彪沒有搶坡頂，他在半坡位置停住了馬，讓身後的騎兵散開成一道弧線，從高處向下側壓。這個位置既能俯衝，又不會過早暴露在射程內。那些試圖搶佔坡頂的瓦剌騎兵停住了腳步，像是在權衡那道弧線的厚度。
石彪等了片刻，等到留在原處的另一隊騎兵從正面開始推進，才鬆開韁繩，讓馬沿著坡面滑下去。下坡的速度比平地上快得多，衝在最前面的騎兵在進入瓦剌陣線側翼時，與正面推進的隊伍幾乎同時抵達。兩股力量從兩個方向夾向那道隘口，像一把正在合攏的剪刀，切斷了瓦剌騎兵向外移動的餘地。那些瓦剌騎兵被擠在隘口內，無法展開，只能被動地承接來自兩個方向的衝擊。
石彪在第一次接敵時沒有停頓。他策馬衝入陣中，沿陣線外側一路推進，沒有停下來與單個敵人纏鬥。他從陣線邊緣切入，迅速穿過騎兵之間的空隙，穿過瓦剌騎兵佇列的中段，在陣線另一側勒住馬，然後調轉方向，從原路又衝了回去。那些已經被衝擊波推擠到山壁邊緣的瓦剌騎兵在持續的擠壓中失去了協調的陣型，有人開始沿隘口內側向南移動，試圖退入關城。殿後部隊的陣線已經被這道持續進出的衝擊徹底撕開，石彪收住馬，在隘口內側勒住韁繩，沒有繼續追擊。他看了一眼那些退入關城的背影，沒有下令跟進去，只是讓士兵在隘口處停下來，把散落在地面上的兵器和馬鞍大致歸攏，然後派人沿著官道向南打了一面旗幟，傳給後方石亨的追兵：隘口已通，可以過。
他騎馬回到隘口外緣，翻身下馬，從馬鞍旁解下水囊喝了一口。水是涼的，帶著一點鐵皮的氣味。他放下水囊，抬頭望了一眼紫荊關的方向。關城在午後的光線下顯出青灰色的輪廓，門扇緊閉，牆頭上沒有升起旗幟。他看了一會兒，把水囊重新系好，翻身上馬。隘口邊緣有幾匹倒斃的戰馬，和一面被遺棄的旗子，旗面上沾著露水和塵土，像一道還沒來得及乾透就被收起的筆觸，在紙面上留下一道未完成的痕跡，等待有人回來重新蘸墨，將它寫完。
