紫荊關隘口的戰鬥結束後，石彪沒有繼續深入關城。他在隘口外留了一隊哨兵，把其餘人馬撤到一處背風的坡地紮營休整。黃昏時石亨率後續騎兵趕到，在坡地上聽取了石彪的口頭報告，沒有多說什麼，只在馬上坐了片刻，望向關城方向那排被暮色染成青灰色的城垛。
“也先已經過去了。”石亨說，“他不在關內。”
當天夜裡，斥候帶回的訊息證實了石亨的判斷：紫荊關內只有少量留守兵力，也先的主力在透過隘口後沒有停留，繼續向西北方向移動，隊伍拉得很長，前鋒已經過了拒馬河。石亨在火堆旁坐了很久，沒有下令繼續追擊。他的兵力太少，無法在沒有補給線的情況下深入草原。他讓石彪把隘口到關城一帶的零散人員收攏，又派了幾隊斥候沿也先撤退的方向探出三十里，確認瓦剌人沒有伏兵留駐，然後才在黎明前撤回紫荊關。
也先的隊伍在透過紫荊關後加快了速度。騎兵在前，被俘人員和輜重居中，殿後部隊壓住陣尾，各隊之間的距離比南下時拉得更開。馬蹄踏過草原上尚未返青的枯草，揚起灰黃色的塵土。英宗仍然騎在佇列中段那匹栗色騸馬上，袁彬跟在他側後方，馬鞍側袋裡裝著前幾天在路邊撿的半袋乾糧和一隻修補過的水囊。
隊伍經過沿途的村莊時，瓦剌騎兵不會停下，但會有人騎馬衝入村莊，在極短的時間內完成劫掠。他們搶走糧食、布匹、鐵器，有時候也帶走人。被俘的百姓被綁在馬鞍後面，跟在隊伍末尾踉蹌前行，偶爾有人摔倒，被拖行一段路後又被拉起，繼續跟上佇列。袁彬有一次側頭看見一個被擄的年輕婦人被綁著雙手走在隊伍後方，她的鞋已經丟了，赤腳踩在碎石和枯草上，腳步越來越慢。一名瓦剌騎兵策馬經過她身邊時甩了一鞭，她踉蹌了一下，但沒有摔倒，繼續向前走。
英宗也看見了。他放慢了一點馬速，側過頭看了片刻，又轉回前方，什麼也沒有說。袁彬想開口說句什麼，又咽了回去，什麼也沒有說出來。他們沉默地走著，馬蹄踏過那些被劫掠過的村莊邊緣——有些房屋還在冒煙，門板歪斜著靠在牆邊，地上散落著被踩碎的陶片和打翻的筐簍。
第五天傍晚，隊伍在一處河谷旁紮營。英宗被帶下馬，坐在一塊平坦的石頭邊緣。袁彬蹲在不遠處用沙土搓洗水囊的內壁，又把它浸入溪流中涮了幾遍，灌滿後走了回來。他把水囊放在英宗身旁，英宗沒有喝，只是低頭看著自己的手背，那裡有一道新結的細長疤痕，指節上的皮磨破了又結了痂，露出淺粉色的新肉。帳篷外傳來瓦剌士兵整理輜重的聲音，有人在清點路上擄獲的鐵器和皮料，聲音不大，但隔著帳布依然聽得清楚。馬蹄聲和銅環碰撞的聲響在風中斷斷續續地傳進來，像是在數著還有多少東西可以帶走，還有多少路可以走得更遠。
入夜後，風從北面吹來，河谷中的氣溫比白天低了不少。袁彬把那件舊皮袍鋪在乾草堆上，在旁邊坐了下來，靠著帳柱閉上了眼睛。英宗沒有躺下，他坐在帳簾內側，望著簾縫間透進來的火光，聽著遠處模糊而持續的聲響，像在等待某個他無法預知的時刻。深夜時分，營地中有人低聲哼唱了幾句短調，是蒙古語，歌聲短促而單調，沒有歌詞，只有起伏的旋律，像是被風吹散後又被重新收攏的餘音。英宗聽了一會兒，那歌聲停了，營地重新安靜下來，只餘下水流和夜風的聲音在持續地低響。
