楚星耀上前落座，黑白棋子已分列棋盒之中。
他執白，天順帝執黑，父子二人相對而坐，指尖落在冰涼的棋子上，誰都沒有先落子。
空氣安靜得，幾乎能聽見彼此的心跳。
十二年的思念、猜忌、疏離、忌憚，全都壓在這方寸棋盤之上。
天順帝率先落下一子，佔住星位，聲音平淡：
“這些年在鎮南關，過得可好？”
“託父皇洪福，雖屢有戰事，卻都是彼此摩擦，並無大戰。只是兒臣時常思念父皇，夜不能寐。”
楚星耀指尖捏起一枚白子，輕輕落下，“兒臣遠在南方，不知朝中冷暖，也不知……父皇心中，是否還記掛兒臣？”
第一句試探，悄無聲息地落在棋局裡。
楚星曜不是問天順帝是不是想他，而是在問天順帝，是不是記得，還有這麼一個流落在外的當朝太子！
天順帝眸色微深，落下第二子：
“你是朕的嫡長子，是我大雍的儲君。朕不記掛你，還能記掛誰？” 他頓了頓，語氣微沉，“只是朕不明白，你既然思念朕，為何從不上摺子，請旨回東都？”
天順帝也在試探，試探他這個兒子對他心中，是否存有怨氣。
楚星耀落子的手微頓，抬眸迎上天順帝的目光，坦然一笑：
“父母愛子則為之計深遠，當年父皇送兒臣去鎮南關歷練，乃是為兒臣考慮周全。兒臣豈敢輕易上書回東都？若是真的回來了，豈不是讓父皇的一片護犢之心，落成了空？”
楚星曜的話，也別有深意。
他想知道，天順帝當初送他走，是不是因為有人要暗殺太子？
天順帝初登大寶，護不住他，所以被迫出此下策。
也在解釋自己，不是不想回來侍奉父君，而是不能忤逆父愛君意。
天順帝抬眸看向自己的兒子，並沒有回答，只是淡淡一句：“如昊……你長大了。”
長大了，人就不單純了，想的多了，也想的透徹了，說起話來，也更加滴水不漏了。
有些事，可以心照不宣了，可更多的事，是無法再……直言不諱了。
楚星曜恭敬回應：“養兒一百歲，長憂九十九，兒臣在父皇面前，永遠都是孩子。”
換言之，他人長大了，可心並沒有長大。
他敬愛父皇，也敬畏君王。
天順帝嘆口氣，雖然楚星曜非常恭敬卑微，可他還是覺得跟自己的兒子之間，產生了看不見摸不著，卻又難以跨越的距離。
他繼續詢問道：“這次回來，打算住多久？”
聽到這個問題，楚星曜瞬間心中警鈴大作。
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