就在之前，林棟哲全身心投入到提前畢業和研究生備考之際，中日圍棋界的烽煙，伴隨著1986年春天的腳步，再次熊熊點燃。
第二屆中日圍棋擂臺賽如期而至。
由於第一屆中國隊出人意料地取勝，其過程之跌宕起伏、結果之振奮人心，己然超越了體育賽事本身，昇華為一種全民參與的文化現象和民族自豪感的源泉。
這一屆賽事，從籌備階段就獲得了遠超以往的關注度。正如後世那些現象級的綜藝節目，第一季成功引爆話題，第二季便承載了全民更為熾熱的期待。
報紙雜誌連篇累牘地刊登前瞻分析，報刊亭裡關於擂臺賽的報道總是最先售罄；
機關單位、工廠學校的佈告欄前，總是圍滿了關注最新賽況的人群；
街頭巷尾，家庭餐桌上，無論老少，無論是否真能看懂棋局，都能就聶偉斌的沉著、林棟哲的犀利、日方某位棋手的風格侃上幾句。
圍棋，這門古老的藝術，因第一屆中日圍棋擂臺賽的勝利而驟然煥發出前所未有的青春活力，成了時代的熱門話題。
這種熱度，甚至推動了全國各地少年宮圍棋班的興盛，無數家長懷揣著培養出“下一個林棟哲”的夢想，將孩子送入了黑白世界。孩子們以談論“中國流”、“宇宙流”、“無機流”為時尚。
在此背景下，中央體委和棋院的領導層在賽事籌備會議上，最初的主流意見仍是希望林棟哲繼續擔任主將。理由充分且顯而易見：他上一屆在聶偉斌失利的情況下，打敗了地位超然的藤澤秀行，一錘定音，是無數棋迷心中無可替代的“定海神針”。
他那張年輕的臉龐，透過報紙、電視深入人心，幾乎成為了中國圍棋新力量的象徵。由他掛帥，無論從實力、聲望還是鼓舞士氣的角度考量，似乎都是最穩妥的選擇。領導們認為，這份重擔固然壓力巨大，但也是對英雄最好的認可和延續。
然而，出乎許多人意料的是，林棟哲卻主動找到了相關領導和自己曾經的恩師、年初剛剛接任國家隊領隊的華鋼。
“華教練，各位領導，”林棟哲的態度誠懇而堅定，話語經過深思熟慮，“我非常感謝組織對我的信任，再次將主將的重任考慮於我。這份信任，我深感榮幸，也深知其重。”
他略微停頓，組織了一下語言，帶著歉意道：“但眼下，我正處在本科畢業和研究生備考的關鍵階段，學業的壓力確實非常大。主將這個位置，需要統籌全域性，心無旁騖，關注隊友狀態，更要隨時準備隨隊出征，應對各種突發情況。我仔細評估過，如果勉強擔任主將，我恐怕難以完全兼顧，無論是學業還是棋賽，任何一方面的疏忽都可能造成無法挽回的損失，尤其是萬一影響到擂臺賽的全域性，這個責任我實在擔不起。”
他的目光掃過在場的每一位領導，最後落在華鋼臉上，語氣愈發懇切：“因此，我請求這次由聶老師掛帥，他經驗豐富，德高望重，是主將最合適的人選。我向組織保證，只要隊伍需要，無論何時何地，我一定全力以赴，守好我這一關，絕不負國家和棋迷的期望！”
華鋼看著眼前這個自己一手培養，現如今己名滿天下的少年，眼中情緒複雜。作為教練，他本能地希望這個圍棋奇才能將全部精力傾注於紋枰之間。但他理解林棟哲，知道這絕非畏戰退縮，而是基於理性判斷的、對各方都更負責任的選擇。
經過慎重研究和討論，體委和棋院最終尊重了林棟哲的個人意見，採納了他的建議，決定由聶偉斌九段擔任本屆擂臺賽的中方主將，林棟哲九段任副將。
在決策宣佈後不久，華鋼特意找林棟哲進行了一次私下談話。
窗外是京都春日難得的明媚陽光，華鋼的語氣不再是會議上的官方口吻，而是充滿了長輩的關切與期望：“棟哲啊，你的想法，組織上理解了，也支援了。從我個人感情上講，我其實是希望你能更專注於圍棋這一條道路的，你的天賦百年難遇，完全有可能在這條路上達到前人未曾企及的高度。”
他拍了拍林棟哲的肩膀，話鋒一轉：“但是，我也知道，你從小就是神童，不只在圍棋方面，文化課也一首頂尖。人生的路確實很寬，多去嘗試、豐富自己的人生體驗，這是件好事。我也不能太自私，把你綁死在棋盤上。”
華鋼笑了笑，帶著幾分感慨，“放心，這次的擂臺賽，有老聶在前面扛旗，有我，有整個團隊在後面支撐。你呢，就安下心來，先把眼前的考試關闖過去。但是——”
華鋼的神色嚴肅起來，“‘副將’這根弦，也得時刻繃緊了。擂臺賽風雲突變，一旦前面局勢吃緊，壓力很快就會傳到你這兒。你要做到學業和備戰兩不誤，隨時能頂上去！”
林棟哲迎著恩師的目光，鄭重地點了點頭，沒有多言，但眼神中的堅定己然說明一切。“我明白，教練。學業我不會放鬆，棋，我也不會丟。”
本屆擂臺賽，雙方都憋著一股勁，勢在必得。
日方在痛失第一屆冠軍後，國內棋界和輿論視之為“顏面掃地”的奇恥大辱，因此對陣容進行了大刀闊斧的調整。
上一屆賽後剃頭謝罪的小林光一、加藤正夫和藤澤秀行等功勳老將被換下，取而代之的是同樣威名赫赫、甚至更具時代代表性的超一流棋手——由開創“宇宙流”的武宮正樹九段擔任副將，此人多次參與中日圍棋交流賽和對抗賽，對中國棋手幾近全勝，唯負於馬小春一盤。
主將為武宮正樹師兄、以追求棋形完美、有“美學棋士”之稱的大竹英雄九段坐鎮。
中間梯隊則輔以狀態正盛的山城宏九段、力戰型的酒井猛九段、以及銳氣十足的片岡聰九段等實力悍將。
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