關鍵時刻，被譽為“天才少年”的崔澤七段再次挺身而出，彷彿歷史的重演。
五月底，在東京的客場，面對勢頭正盛的今村俊也，崔澤展現出與年齡不符的老練和強大的中盤戰鬥力，成功將今村俊也七段挑落馬下，遏制了日方的反撲，重現了上一屆其作為先鋒時的神奇表現。
國內輿論再次被點燃，“崔澤神話延續”的標題見諸報端。人們歡呼雀躍，期待著小將能再次創造奇蹟。
但日方顯然有備而來。緊接著出場的小林覺八段，這位曾在1980年留園杯上與林棟哲有過交鋒的棋手，當時林棟哲初出茅廬，小林覺也僅是五段棋手。數年過去，小林覺己成長為日本棋界的中堅力量。
上一屆擂臺賽他出場即被崔澤擊敗，此次主動請纓，懷抱著強烈的雪恥心態和證明自己的決心。
果然，風水輪流轉。7月初，在中國京都舉行的比賽，他首先成功地“復仇”崔澤，報了上一屆的一箭之仇。
這盤勝利彷彿打開了他勝利的閘門，隨後，他一鼓作氣，憑藉其穩健厚實又富於韌性的棋風，接連力克中方派上場的錢羽平七段、曹大元八段、劉小光八段三位頂尖高手，取得了石破天驚的西連勝！
中方陣營轉眼間風聲鶴唳，小林覺的兵鋒首指中方的核心主力之一——馬小春九段。
而此時，窩在清華大學物理系實驗室裡的林棟哲，其生活也並未能如他所願地“歲月靜好”。
自從三月擂臺賽開賽以來，比賽的程序就如同一條無形的線，緊緊牽動著億萬國人的心，自然也深深影響著清華園。
第二屆賽事所帶來的關注度呈幾何級數飆升，遠超第一屆。只要有比賽，報紙的頭版、廣播電臺的新聞頭條几乎都被擂臺賽的賽況佔據。
在清華園，這座中國頂尖的象牙塔內，無論是最德高望重的教授，還是最埋頭苦讀的學生，茶餘飯後的話題都繞不開那方寸棋盤。
“聽說了嗎？芮鼐韋二連勝日本女將，太給力了！真是巾幗不讓鬚眉！”
“可惜啊，還是沒頂住今村俊的反撲……看來女子棋手和頂尖男棋手硬碰硬，還是吃虧。”
“快看快看！崔澤上了！把今村俊給挑落了！好樣的！這孩子真是福將！”
“哎呀，壞了！小林覺又活了，這都連贏我們三盤了！形勢不妙啊！”
在擁擠的宿舍中，熄燈後的“臥談會”也常常以擂臺賽為主題：
“棟哲，你覺得馬小春能擋住小林覺嗎？他現在這狀態也太火熱了。”
“小林覺這波西連勝勢頭太猛了，感覺比去年那幾個超一流還難纏，形勢不妙啊！”
“要是馬小春也頂不住，那就又剩你和聶老師兩個人了，我的天，這壓力可比去年還大！後面還有武宮正樹、大竹英雄這些硬骨頭等著呢！”
作為上屆的英雄，林棟哲在校園裡行走時，更是時常被相識或不相識的同學、老師拉住，急切地詢問他的看法。
他總是停下腳步，耐心傾聽，但回答通常謹慎而留有餘地：“小林覺目前狀態確實非常好，棋的質量很高。但馬小春的實力非常強，他的棋風靈活，勝負關鍵看臨場發揮，勝負真的難料。我們要相信每一位上場的棋手，他們都在竭盡全力。”
他不能讓自己的言論給隊友增添額外的壓力，也深知棋盤上的變數遠非旁觀者所能盡窺。
馬小春九段，這位在國內棋戰中戰績彪炳、素有“妖刀”之稱的天才棋手，雖然在國際大賽中的表現時有起伏，但其強大的實力無人敢於小覷，是國內成績僅次於林棟哲的頂尖高手。所有人的希望都寄託在了他身上。
八月底，比賽再次回到日本東京。
在這場關鍵的對決中，馬小春頂住了壓力，展現出了一流的水準，他巧妙地抑制住了小林覺的攻勢，最終中盤取勝，成功遏制了對方的連勝勢頭，為中國隊穩住了幾乎崩盤的陣腳。捷報傳來，國內一片歡騰，彷彿看到了逆轉的曙光。
然而，好訊息沒能持續太久。緊接著，在與日方下一位出場棋手、以堅韌和官子功夫見長的片岡聰九段的較量中，馬小春在局面一度佔優的情況下，後半盤出現細微失誤，被經驗老到的片岡聰抓住機會，最終功虧一簣，以微弱的劣勢敗下陣來。
失利的訊息讓國內歡騰的氣氛又瞬間凝固，取而代之的是一種巨大的失落感和驟然升級的焦慮感。
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