謝明月淡淡瞥了亭長一眼，淡淡道：「我也不管你收了多少好處，不過你若是執意包庇，我們便帶著證據，直接去找州府官員評理。」
一旁的秦長霄臉色驟然一沉，淡淡的上位者氣息籠罩而下。
亭長被這股氣勢壓得心頭一顫，這才猛然反應過來眼前幾人身份絕不簡單，哪裡還敢繼續偏袒，連忙收起方才那副敷衍的模樣，下令查封包子鋪，將黑心老闆鎖了帶走。
風波平息之後，幾人便移步到街旁一間規模尚可的酒樓，打算吃上一頓熱飯再繼續趕路。
酒樓掌櫃是個精明通透的人，一眼就看出謝明月一行人氣度不凡，又見方才他們替街坊們除了一害，立刻滿臉堆笑地迎了上來。
「幾位貴客，快請上座。今日這頓，小店請了，權當謝諸位替咱們柳河鎮除了個禍害。」
秦長霄挑了挑眉，他這輩子吃霸王餐的次數不少，但被人主動請客，還是頭一回，心底竟莫名生出幾分愉悅。
「掌櫃的客氣了。」
秦長霄擺了擺手，「不過，你這柳河鎮地處官道，離京城也不算遠，怎麼街上這般冷清，連個像樣的鋪子都沒幾家？」
掌櫃的笑容一僵，臉色頓時變得難看起來。
他警惕地左右張望了一圈，確認附近沒有旁人偷聽，才壓低了聲音，滿臉苦澀地開口。
「不瞞幾位貴人，咱們這裡雖說距離京城並不算遠，可當地的官員層層盤剝，各種苛捐雜稅名目繁多，壓得老百姓喘不過氣。」
「不少人家實在熬不下去，只能拖家帶口逃離此地，日子一久，鎮子自然就冷清衰敗下來了。」
秦長霄眉頭緊鎖：「本地的地方官是何來歷，竟如此膽大妄為？」
掌櫃慌忙擺了擺手，臉上滿是懼怕。
「小人不過一介酒樓掌櫃，哪裡敢打探上頭大人物的底細。只是聽說，上面還有人護著。」
「我們這小酒樓，隔三岔五就要被攤派各種銀兩，再這樣下去，小店恐怕撐不了多久，也只能關門離開了。」
「這話小人也只敢在貴人面前說一說，若是被那些官吏聽見，我們一家人都不會有好下場！」
「簡直放肆！」
秦長霄猛地一拍桌子，胸腔之中怒火熊熊燃起。
「陛下夙興夜寐。兢兢業業治理大慶江山，一心想要百姓安居樂業。可天子眼皮子底下，竟有人敢陽奉陰違，橫徵暴斂魚肉鄉民，簡直無法無天！」
他怒氣稍稍平復之後，轉頭看向謝明月，語氣斬釘截鐵。
「明月，這件事我不能裝作視而不見。」
謝明月抬眸看向他：「你打算怎麼做？我們原定還要趕路，難道不著急去尋陽魂草了？」
秦長霄迎上她的目光，神色肅然：「尋城陽魂草固然要緊，可天下蒼生更為重要。」
「今日既然被我撞見百姓受苦，若是我轉身一走了之，放任貪官繼續禍害一方，那我和先前那兩個廢物又有什麼區別？」
謝明月微微一怔，隨即唇角勾起一抹極淡的笑意。
這便是她選中的人。
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