「還硬朗著。」
馬蹄濺起雨水，踏進軍造署外的街巷。
路面坑窪，街邊屋舍低矮破舊，土牆角落長滿溼苔。
兩旁食鋪皆是土坯草棚，支著黑黝黝的粗鐵鍋，灶煙混著雨霧沉沉浮浮。
鋪內百姓衣衫打滿補丁，默默揉麵。燒火。熬粗粥，等軍署匠人下工，換幾文微薄工錢餬口。
「文伯兄看見那位獨臂漢子了嗎？為了多掙錢，守著鐵火硬熬了好幾夜，站著睡著了，右手被鐵水燙爛，筋骨焦毀，愣是廢了一臂。領了撫卹猶守著軍造署開食鋪，因沒有別的營生。」
說罷，蕭弈又指向另一個棚內。
有婦人正躬身勞作，忙碌不停，四五個瘦小孩童圍著她幫忙。
「河東多的是這樣的遺孤，他們的父母。丈夫或殞命戰場。或死於無窮的勞役。那婦人白日在食鋪幫工換粗糧，夜裡點燈織麻布，十指磨裂。血水浸布，就為養活鄰居這幾個無依無靠的孤兒，救濟院暫時收治不起，只能允他們做些活計。」
往前沒兩步，巷口石階上，坐著個瞎了一隻眼的老嫗，佝僂著身子，枯瘦的手輕輕拍著膝頭幼孫。
「她丈夫上個月沒了。棉坊倉房失了火，老漢帶人把幾乎所有的棉襖搶了出來，人卻埋在了瓦礫裡，她也不鬧，說軍造署能給撫卹，是天下最好的去處，盼著兒孫也在這做事，閒了就坐在這兒，擔心倉庫萬一再起了火。」
「今日是雨天，起不了火，她守的是什麼？」
「守的是，不再貧窮的希望。」
王樸一愣。
「唐末至今，從太原起兵建立了四個朝代，每一個都是拿河東男兒的命填的，男子皆徵為兵，田地裡只剩老弱婦孺。我滅偽漢，接手的是一個爛攤子，戶口逃的只剩三成，水利廢了，田荒了，連軍中的老兵也吃不飽飯。」
說著，蕭弈翻身下馬，邁步進了軍造署，徑直到了側院的一間廂房，裡面擺著的是許許多多的牌位。
王樸跟進來，咳了咳。
雨從屋簷上滴下來，在他們身後織成一道簾，隔絕了外頭街巷，也隔絕了朝野浮華。
正中央一張舊木香案上，密密麻麻。整整齊齊地擺滿了木製牌位。
新舊靈位層層疊疊。
「這月又死了兩人，開鑿山道運礦，秋雨衝松崖壁，落石崩塌，兩人當場殞命。」
蕭弈道：「河東地勢是真險，山陡，路窄，那些遠看像土一樣的垂直山壁其實全是硬邦邦的石頭，落一塊下來便要人命。此方百姓，一半與亂世兵戈爭命，一半與窮山惡水爭活。」
王樸嘆了一口氣，道：「蕭郎之意？」
「供軍可以，可造出來的東西是我們拿命換的。朝廷要壓價三成，這三成是河東的生計，一文不讓。」
「朝廷真拿不出這麼多錢。」
「好。」蕭弈頓了頓，道：「我不要錢。」
王樸微微一怔，嘴角浮起苦笑。
看來，他也知道不要錢的東西更貴。
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