大周景懋三年，戊午，馬年。
開春依舊寒冷刺骨，雪還未停。
蕭弈與李昉再次登上了太原鐘樓。
一年前，兩人便來此登高望遠，彼時滿目枯槁，市井蕭條，連個吃飯的地方都尋不到。
如今憑欄望去，汾河上兩座浮橋早已建好，行人車馬往來不絕，再不必繞幾十里路。
東城的坊市開了，沿街鋪面掛著幌子，不算熱鬧，好歹賣布的。賣鐵的。賣糧的。賣炊餅的樣樣都有，人聲隱隱。
目光越過城牆，能看到城外四十里幹渠像葉子的脈絡，延展出一條條支渠引入田間，兩旁有了整齊的田壟。新修的農舍。
「明遠兄去年的成果不錯，辛苦啊。」
「都說『巧婦難為無米之炊』，終究還是王上做的兩筆大買賣打下了根基。」
李昉神態雖平淡，眉眼間卻帶著微微的得意，揶揄道：「這一年的成果，或可在史書上留下一筆『王入太原，興軍造，修水利，民始紓飢苦』。」
蕭弈反而微微一嘆，搖頭道：「是河東百姓自己掙出來的出路，埋在塌方的炭窯。山道下的屍骨，以及那些於萬般困厄中仍努力掙命的芸芸眾生，才值得留下一筆。」
李昉莞爾一笑，悠悠道：「史冊所載，本就是傳於芸芸眾生看個光耀顯達。偉業傳奇，方可寄以期許，留個念想。」
「明遠兄此言，倒也精闢。」
蕭弈一想，也就想開了。
所謂「王入太原，民始紓飢苦」的「王」其實是一個符號，不僅是他，也是與他並肩而行的形形色色的人們。
「想到一年前王上說過『縱使古來沒有錦繡太原，那便由你我親手讓它重歸錦繡』。」李昉喃喃道：「如今錦繡還談不上，算是長出些筋骨了。」
「繁華安定之地，怎能是邊境？」
「王上決意北伐了啊。」
「新的一年，還有許多事託付明遠兄。」
李昉自嘲道：「便是驢，尚有歇息時，何況是人？」
蕭弈道：「我請你喝酒，走吧，回晉陽宮談。」
卻見李昉從厚厚的大氅中伸出手，捧起些雪花，搓了搓臉，微微一笑。
夜裡，兩人在偏殿裡對著冊子坐許久。
「河東馬步軍及諸色人等，冊上掛名四萬八千六百有奇，還不算各州縣鄉勇。土團。」
「偽漢舊制，男子十五以上。七十以下，皆隸兵籍，說是農時務農。戰時徵調，實則青壯長年在營，老弱勞役不止。」
「王上是要汰撤兵馬了啊。」
「此前百業凋敝，田畝荒蕪，水利廢弛，汰撤的老卒無生計著落，是以遲遲不敢行此舉措。如今根基已固，民生稍安，且經一冬整訓，軍中孰強孰弱，戰力高下可知，該行此事了。」
蕭弈說著，鋪開河東的地圖，道：「算上汾陽軍，現今並。汾。忻。代。嵐。憲。隆。沁。遼。石十州之地，養三萬六千戰兵已是極限。留六千兵馬駐太原，隨時支應各方；八千人駐代。忻。嵐。憲北邊諸州，防契丹突入，分守諸隘；東西南汾。遼。沁。石。隆各州鎮戍四千，守州城關口，緝捕山寇流民，維持地方治安。」
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