楚朗的目光在那個孩子身上停了一瞬，然後移開了。
“雷叔，把咱們的乾糧分一半給他們。”
雷凌愣了一下，但沒有多問，轉身去取乾糧。
哈丹也愣住了，他抬起頭，難以置信地看著楚朗：“你……給我們糧食？”
“你們要走回脫脫木的營地，至少三天。沒有糧食，這些孩子會死在路上。”
楚朗從懷裡掏出那張羊皮地圖，在火光下看了看，然後遞給哈丹，“這條路，往南走，繞過那個湖，有一片樹林，林子裡有凍死的野物，挖出來還能吃。別走大路，大路上有呼延拓的斥候。”
哈丹接過地圖，手在發抖。
不是冷的，是別的什麼。
“你為什麼要幫我們？”他的聲音更啞了，像是嗓子眼裡堵了什麼東西。
“我不是在幫你們。”楚朗翻身上馬，低頭看著哈丹，“我是在幫那些孩子。他們長大了，如果還記得今天的事，就別來打北淵城的主意。”
他撥轉馬頭，帶著人往谷里走。小六和小七跟在他馬後，兩頭巨虎從哈丹身邊走過的時候，他下意識地退了一步，臉色發白。
楚朗在谷口勒住馬，回頭看了哈丹一眼。
“走吧，趁天還沒黑。”
哈丹站在原地，手裡攥著那張羊皮地圖，看著楚朗的身影消失在谷口裡面。風從山谷裡灌出來，吹得他眼眶發酸。
他抹了一把臉，轉身朝自己的人走去。
“走。”他說，聲音忽然變得很穩，“往南走。”
那個抱孩子的女人走到他身邊，低聲問：“哈丹大哥，那個人是誰？”
哈丹沉默了一會兒，看著谷口的方向，那裡的火光已經暗了下去，只剩下幾點昏黃的光在風中搖曳。
“那是崑崙王的兒子。”
他說，然後把地圖小心地塞進懷裡，彎腰抱起一個走不動的孩子，大步朝南走去。
身後，一百二十個人的隊伍在暮色中緩緩移動，像一條細長的影子，被風吹得歪歪斜斜，卻始終沒有散。
楚朗帶著人進了鹽池。
山谷比他想象的要大，四面是高坡，中間是一片平坦的窪地，窪地中央有一個不大的水池，水面結了一層薄冰，冰下面能看見清澈的水在流動。
水池旁邊是大片灰白色的鹽鹼地，上面鋪滿了晾曬的鹽塊，堆得像一座座小雪丘。
雷凌帶著人把鹽塊裝袋，碼在牛車上。活計不輕，但人人手腳麻利，誰也不想在這個地方多待。
楚朗沒有幫忙裝鹽，他牽著馬走到水池邊，蹲下身，敲開一塊冰，掬了一捧水喝了一口。水很涼，但確實不凍，帶著一股淡淡的鹹味和礦物質的苦澀。
他漱了漱口，把水吐掉，站起身，目光落在山谷對面的山坡上。
那裡有一棵歪脖子樹，孤零零地立在坡頂，枝幹光禿禿的，被風吹得偏向一邊。樹下面有幾個墳包，被雪蓋住了，只露出淺淺的輪廓。
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