此時的西北邊境，早己是一片人間煉獄。
鎮北城在苦守三日後轟然陷落，守將看著城外漫山遍野的鐵騎，又看了看城內早己彈盡糧絕、士氣渙散的守軍，只能咬牙做出最殘酷的抉擇。
他點齊了八百精銳死士，讓他們留下斷後，自己則帶著城中剩餘的百姓與老弱婦孺，趁著夜色從南門倉皇棄城而逃。
那一夜，鎮北城的火光映紅了半邊天，八百死士用血肉之軀，為身後逃亡的百姓爭取了最後一點生機。
失去了鎮北城這道最堅固的屏障，大慶的西北防線便如同被抽去了脊樑的巨人，轟然倒塌。
北漠的鐵騎如入無人之境，長驅首入。
接下來的幾日，西北邊境接連傳來了噩耗。
先是鎮北城以南的定遠縣，守軍聞風喪膽，棄城而逃，北漠人兵不血刃地拿下了這座糧草重鎮。
緊接著是朔方城，這座原本有重兵把守的城池，因為守將早己帶著家眷提前跑路，只留下一座空城，再次被北漠人輕鬆佔領。
短短數日，連破三城！
北漠人的馬蹄聲，己經踏碎了大慶西北的半壁江山。
而他們的下一個目標，正是距離朔方城僅有兩百里、且囤積著大慶西北半數軍械的——雁回城！
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朔方城
那座城從外頭看，城牆還算齊整，城頭的旗己經被換成了北漠的黑纛，在風裡獵獵作響。
可進了城，滿目狼藉，街道兩旁的店鋪門板被拆了大半，倉廩裡空空蕩蕩，連糧倉底部的碎穀粒都被掃得乾乾淨淨。
一個滿臉鬍鬚的千夫長踢開一間空屋子的門，裡頭只剩幾件破舊農具，連灶臺都被砸了。
他轉頭朝後頭喊了一句：“大慶人把東西全搬走了！連一口鐵鍋都沒留下！”
另一個從庫房方向走來，把手裡一隻空了的木箱子往地上一摔：“軍械庫也是空的，連根箭桿都沒剩。那些大慶人跑得倒快，把家底全搬乾淨了。”
幾個部族首領站在城中心的空地上，圍著火堆，臉上都帶著幾分說不清是惱怒還是意外。
有人罵了一句髒話，有人說“白打了一場”。
一個頭發花白的老者坐在旁邊的石墩上，手裡端著一隻粗陶碗，碗裡的水是涼的，他喝了一口，放下，不急不慢地開口：“急什麼。他們搬得走鍋碗瓢盆，搬得走城牆嗎？搬得走這座城的地基嗎？”
他說話聲音不大，卻讓周圍嘈雜的人聲都安靜了幾分。
他抬眼望向南邊，目光越過城頭的黑纛，落在遠處那條被晚霞染成暗紅色的官道上：“只要拿下雁回城，那些東西都是我們的。雁回城囤著大慶西北半數軍械，那才是真正的好東西。”
旁邊一個年輕些的將領忍不住接話：“雁回城一破，咱們就能一路南下，再無阻礙。到時候，那些被大慶人佔了幾百年的田、那些我們冬天想都不敢想的糧倉、那些能擋風遮雨的磚瓦房——”
他說著，聲音裡帶著一股壓不住的興奮，“都是我們的。”
火堆噼啪響了一聲，火花濺起來，落在旁邊潮溼的泥土上，很快就熄了。
圍坐的幾個人臉上都泛著火光，目光亮亮的，像是己經看見了南邊那些還沒到手的富饒之地。
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