周幕僚幾乎是同一時間得到的訊息，他面上不動聲色，只是微微頷首說了一句“知道了”，轉身便快步出了秦王府，繞了兩條巷子，熟門熟路地進了同福鏢局的後院。
老者坐在堂屋裡，聽完他的話，手裡的鐵膽停住了，然後輕輕地、慢慢地放回桌面上，發出一聲清脆的響。
他沒有說話，只是往椅背上靠了靠，像是終於等到了一封信上早就寫好的落款。
北漠大帳裡自然是更早就得到了這個訊息，太陽剛落下，草原上的風帶著乾冷的氣息，吹得帳頂的旌旗獵獵作響。
大帳內，幾個部族首領圍坐在火堆旁，聽完斥候的稟報，安靜了一瞬，然後不知是誰先笑了一聲。
那笑聲帶著一股壓了很久終於鬆動了的快意。
緊接著，笑聲連成了一片，越來越響，在帳篷裡迴盪著，像是要把帳頂掀翻。
一個滿臉風霜的漢子猛地站起來，拔出腰間的刀，刀刃在火光下映出一道亮光，聲音粗礪而響亮：“等了這麼多年，終於輪到我們了！”
另一個沉默寡言的老者慢慢站起身，手裡攥著一根鷹羽，目光落在地圖上的那一道城關上，聲音不高，卻像一塊石頭滾進深水裡：“今夜，拿下那道關。”
當天夜裡，北漠的鐵騎如潮水般漫過邊境線。
那座關城叫鎮北城，是大慶西北邊境最要緊的一道防線。
城牆敦厚，城樓高聳，城門用鐵皮包了角，平日裡看著像一頭臥在山口的老虎，威風凜凜。
可今夜，那老虎的牙口鈍了。
城中守將看到遠方地平線上那一片鋪天蓋地的火光和人影。
箭矢像雨一樣砸上城頭，攻城的雲車一架接一架地靠上城牆，喊殺聲震得城磚都在微微發顫。
守城的將士不是不拼。
他們潑滾油、投石木、推倒雲梯，把攻上城頭的北漠人一批又一批地砍下去。
可排程無主，指揮遲緩，各段城牆各自為戰，沒有人能把散落在各處的兵力擰成一股繩。
有人喊“北邊缺口堵不住了”，有人喊“箭矢快用完了”，也有人喊“快去告訴將軍”。
鎮北城守了三天。
三天裡，城牆上換了三撥守將，城下的屍體越堆越高，連護城河的水都變成了暗紅色。
第三天傍晚，北邊城牆終於撐不住了。
一塊牆磚被撞開，緊接著是第二塊、第三塊，像一道堤壩上裂開了第一道縫，水湧進來的時候，就再也堵不住了。
訊息像一匹脫了韁的馬，朝著京城的方向狂奔而去。
可那時候，京城裡的秦王還在想池大將軍到京城，自己該用什麼理由將人留下來。
