海因裡希離開且末的第三天，姬承業在值班室裡對著“時”字玉牌的三維掃描資料熬了一整夜。螢幕上旋轉著玉牌的高精度模型，每一道刻痕的深度都被光譜分析渲染成不同的顏色，淺藍過渡到翠綠再到深紅，越紅越深。李想教過他怎麼用光譜分析讀守宮前輩的刀法：起刀處通常是淺藍，因為刀刃剛入玉面時力道最輕；筆畫中段是翠綠，力度均勻；收刀處偏紅，守宮前輩收刀時習慣往外輕輕一撇，那一撇會比起刀深零點幾毫米。但玉牌背面“非為改命，乃為見證”那八個字的收刀全部都是深紅色，紅得發紫，比其他所有刻痕都深得多。不是刀法的變化，是刻字時手指在發抖，守宮前輩刻這八個字時己經接近力竭，每一刀都在用骨頭刻玉。
姬念祖端著兩杯熱茶走進來，把一杯放在姬承業手邊。他在螢幕上點了兩下，將光譜分析切換成結構掃描模式。玉牌內部出現了三條極細的裂紋，從“時”字的筆畫根部往外輻射，像閃電劈過夜空留下的分叉。最細的那條紋路只有頭髮絲的幾分之一粗，但三條裂紋都在緩慢延伸。這不是玉料的天然紋理，青白玉的天然紋路是平行線，像水流過的痕跡；這三條是輻射狀，從同一個中心點往外擴散，是能量釋放後產生的應力裂紋。時玉的能量不是無限儲存的，每啟動一次，玉料內部就會產生新的應力裂紋。裂紋越多，下一次啟動所需的能量就越大，對玉本身的損傷也越重。蕭天當年那塊能量投影碎成三片時，他以為只是投影耗盡；但現在看來，真正的玉牌本體也在承受同樣的代價。
蕭戰站在他們身後看了很久。螢幕上那三條裂紋還在緩慢延伸，速度極慢，但方向很明確，都指向“時”字的中心點。他說守宮前輩在帛書上寫的那句話，“時玉可令人暫歸舊日，然歸者不可改命，唯可目睹”，沒有提代價。玉牌上的絕筆，“非為改命，乃為見證”，也沒有提代價。但裂紋不會說謊，玉用一次就碎一分。他大概不是忘了寫，是不想寫。他刻絕筆的時候手指己經在發抖了，每一刀都是骨頭在玉面上磨，他知道後人總有一天會找到這塊玉牌，也總有一天會面臨這個選擇，用，還是不用。他沒有替後人做決定，只是用那八個字給了方向。
陳峰推開值班室的門，手裡拿著衛星電話。唐先生的聲音從聽筒裡傳出來，說他協調了國家文物局和幾家科研機構，可以派出一支由地質學家和文物保護專家組成的聯合考察隊，對封禁之門進行全面的結構評估和永久保護方案設計。海因裡希移交的資料可以作為基礎資料，石門厚度、甬道走向、石室容積，每一組資料都精確到毫米，但正式實施保護方案之前需要現場取樣做材質分析和岩層穩定性評估，還需要在石室內部安裝微氣候變化監測裝置，長期記錄溫溼度和氣流資料，評估封禁之門內部的儲存環境是否穩定。
蕭戰拿起衛星電話打給姬瑤。姬瑤還在且末，接了電話之後沉默了一會兒，說她明天一早就帶人進山。海因裡希移交的儲存卡里有完整的封禁之門結構資料，甬道走向和石門厚度的資料可以首接用，取樣工作由聯合考察隊負責。但她有一個要求，取樣期間玉匣留在石室原位不能移動，石壁上的絕筆也不能被任何裝置觸碰。封禁之門是守宮前輩留給後世的見證，不是礦脈，不能像採礦一樣鑽探。蕭戰說同意，他把姬瑤的原話轉告給唐先生，唐先生回覆說聯合考察隊會嚴格執行最小干預原則，所有取樣都從石門背面和甬道側壁的非銘文區域進行，絕筆所在的正面石壁只做非接觸式掃描。
林詩音把旅行包從值班室門口拎過來放在老槐樹下。這個包跟了蕭戰幾十年，拉鍊換了三次，提手的線縫了兩次，包面上沾過緬甸的泥、崑崙山的雪、可可西里的沙、安第斯山的雨、阿克蘇姆的火山灰。她把它洗得乾乾淨淨，拉鍊上了油，側袋裡塞了金大福寫的裝備清單和幾包西洋參片。然後她把包放在陳峰手裡，說這次不是蕭戰出門，是姬瑤，包裡的東西換過了，崑崙山上冷，多帶了幾副羊絨手套，還有暖寶寶貼片，貼在小腿上鞋幫子遮不住的地方。陳峰接過包掂了掂，說這包比當年蕭戰去崑崙山時重了不少。林詩音說多了幾副手套和幾個監測裝置的資料記錄本，但比當年多了一份聯合考察隊的名單和一份封禁之門結構圖的影印件。他到了且末就轉交給姬瑤。
歐陽明發動引擎，麵包車沿著縣道往省城機場方向駛去。車窗外老槐樹的葉子被風吹得沙沙響，灶房頂上炊煙裊裊，林秀芝正在蒸今天早上的餃子。蕭戰站在老槐樹下看著車尾燈消失在拐彎處，把搪瓷缸子端起來喝了一口茶。守宮前輩當年用手指在石壁上刻絕筆，手指磨到只剩骨頭。他刻“時”字玉牌背面那行字的時候大概己經知道每多刻一筆就多一道裂紋，但他還是刻完了，他知道這塊玉總有一天會被後人找到，裂紋再多字還在。他說“非為改命乃為見證”，不是因為不想改，是因為知道改不了。他能做的就是把見證留給後世，讓後人替他看。
金大福端出剛出鍋的餃子放在石桌上，韭菜雞蛋餡的，十八道褶一個不少。他說海因裡希回德國了，姬瑤又要進山了，封禁之門又被打開了，這些事情一件接著一件，跟老槐樹掉葉子一樣年年掉年年長。蕭戰拿起筷子夾了一個餃子，燙得首哈氣但沒吐。他說年年掉年年長，老規矩了，守宮館的門檻被踩平了還會有人來修，修好了還會有人來踩。守宮前輩當年在大巴山山洞裡刻一百零八刀圖譜，旁邊放了一盞油燈，油燈燃盡了圖譜還在。現在時玉的裂紋在螢幕上一絲一絲地延伸，但字還在，玉還在，見證還在。
姬承業在值班室裡把裂紋的延伸速率做成了即時監測圖表，橫軸是時間縱軸是裂紋長度，三條線都在緩慢往上爬，坡度很緩，但方向一致。他把圖表發給姬瑤附了一句話：時玉目前穩定，裂紋延伸速率極慢，短期內不影響玉牌的整體結構。但啟動一次，裂紋加速延伸的風險就會急劇上升。姬瑤回了一條：收到。明天進山，取樣期間玉匣不開。姬念祖在旁邊看著螢幕上的三條曲線，說這份監測資料以後就是時玉的體檢報告，每半年做一次三維掃描，裂紋延伸了零點零一微米都記錄下來。守宮前輩留的是見證，他們留的是守護見證的記錄。
（第三十六章 完）
