他甚至沒有動用“赫”或“茈”，只是隨手一發“蒼”就將那隻咒靈輕鬆祓除，連像樣的抵抗都沒有遇到。
他收回手，正準備離開，卻在轉身時，目光不經意地掃過洞穴深處。
鐘乳洞的內部比他想象的要深。
在洞窟的最深處，有一個天然形成的巨大底坑，深達十幾米，石壁陡峭光滑。
但真正讓五條悟停下腳步的，是那些密密麻麻分佈在石壁上的痕跡，一道道深淺不一、縱橫交錯的抓痕嵌在石縫裡。
那些抓痕遍佈整個底坑的內壁，從底部一首延伸到接近中間的位置，層層疊疊，新舊交錯，彷彿曾有無數雙手，在絕望中拼命向上攀爬，又無力地滑落。
他走到坑邊，低頭向下看去。
坑底堆積著層層疊疊的骸骨。
有己經完全白骨化的，骨骼散落，被歲月侵蝕得脆弱易碎；也有尚未完全腐爛的，腐敗的組織附著在骨架上，散發出濃烈的腐臭味；還有一些更小的骨架，蜷縮在角落裡，小到讓人不忍去判斷它們的年齡。
那些骸骨，無一例外，全是女性。
有年邁的，骨骼己經彎曲變形；有年輕的，骨盆的形狀還保留著生育的痕跡；還有極其幼小的，小到彷彿一隻手就能托起。
五條悟站在坑邊，想起之前村長提到的“祭祀”。
那些所謂的，傳承了不知多少年，感謝神明庇佑的儀式。
顯而易見，這些無辜的女性，就是被獻給“山神”的祭品。
至於為什麼沒有男性——呵，當然是因為男人要留下來種地幹活，而女人，在那些人眼中，不過是可有可無的消耗品罷了。
這個村子，還真是爛透了。
一首到回去的路上，五條悟的臉色都不太好。
他雙手插在口袋裡，步履比平時快了幾分，彷彿想要儘快遠離這個地方。
夏油傑正坐在路邊的石頭上，一手一個，抱著己經在他懷裡安然入睡的菜菜子和美美子。
兩個女孩洗過臉，吃飽了，在溫暖的懷抱和顛簸的路途中，終於抵擋不住睏意，沉沉地睡去。
她們的睡顏依然帶著營養不良的憔悴，但至少，不再是那副令人心碎的空洞和麻木了。
看到五條悟回來，臉色卻異常難看，夏油傑微微皺了皺眉。他將兩個女孩輕輕放在鋪了外套的草地上，示意月月照看一下，然後起身走到五條悟身邊，低聲問道：“怎麼了？臉色這麼奇怪。”
五條悟沉默了片刻，將他在那個鐘乳洞裡看到的一切，簡單地說了一遍。
夏油傑聽著，臉上的表情也一點一點地沉了下去。
靠在了路邊的樹幹上，仰頭看著逐漸暗下來的天空，沉默了許久。
“悟，”他終於開口，聲音沙啞，帶著不加掩飾的迷茫，“你說，這個世上真的很奇怪。”
五條悟沒有說話，跟他靠在一起。
“之前我覺得，能力強就應該保護弱小。後來發現，所謂的苦難，也是這些看似不起眼的弱小之人帶來的。覺得之前的自己保護的物件錯了。”
