然後，她做了一個讓兩個男人都意想不到的舉動——
她掙開了蕭執淵的手，也沒有走向傅寒聲，而是後退一步，跪了下來。
“民女沈棲棠，叩見陛下。”她聲音平靜，卻清晰地迴盪在御書房中，“民女願入宮為婢，侍奉陛下左右。”
傅寒聲的臉色瞬間慘白如紙。
蕭執淵眼中閃過一絲驚訝，隨即化為深沉的滿意：“准奏。”
“沈棲棠！”傅寒聲幾乎是從牙縫裡擠出這三個字，“你知道你在說什麼嗎？”
沈棲棠抬起頭，第一次用平靜無波的眼神看著他：“民女很清楚。民女不願再做任何人的禁臠，不願再被鎖在暗無天日的房間裡。陛下肯給民女一個安身之所，民女感激不盡。”
“安身之所？”傅寒聲冷笑，“你以為皇宮是什麼地方？蕭執淵又是什麼善人？”
“至少在這裡，民女是光明正大的宮女，而非首輔大人見不得光的侍妾。”沈棲棠一字一句，像刀子一樣扎進傅寒聲心裡。
蕭執淵適時開口：“傅卿，沈姑娘既己做出選擇，你便請回吧。強扭的瓜不甜，這個道理，傅卿應該比朕更懂。”
傅寒聲死死盯著沈棲棠，那眼神像要將她生吞活剝。許久，他才從牙縫裡擠出一句話：“你會後悔的。”
說完，拂袖而去。
御書房重歸寂靜。蕭執淵彎腰扶起沈棲棠：“起來吧。從今往後，你便是朕的人了。”
沈棲棠垂著眼睫：“陛下答應民女的事......”
“放心，謝雲辭的升遷旨意，明日就會發出。”蕭執淵抬手，為她理了理鬢髮，“至於報復傅寒聲——我們來日方長。”
當夜，沈棲棠被安排在離御書房不遠的倚梅軒。這裡雖不及首輔別院奢華，卻乾淨雅緻，最重要的是——沒有鎖鏈，沒有守衛。
她坐在窗前，看著窗外的梅樹。雖然己是春天，但枝頭還有幾朵晚開的梅花，在月色下幽幽吐香。
自由了嗎？似乎是的。
但她知道，自己只是從傅寒聲的籠子，跳進了蕭執淵的網中。這位看似溫文的天子，手段恐怕比傅寒聲更加高明。
果然，半夜時分，蕭執淵來了。
他沒有帶隨從，只提著一壺酒，兩個酒杯。
“睡不著？”他在她對面坐下，自顧自斟了兩杯酒，“陪朕喝一杯。”
沈棲棠接過酒杯，卻沒有喝：“陛下不怕傅寒聲報復？”
“怕？”蕭執淵笑了，“朕是天子，他是臣子。君臣之分，他逾越不得。”
他飲盡杯中酒，目光落在她臉上：“況且，他若真敢為了你與朕翻臉，那才有趣。”
沈棲棠心中一驚。原來蕭執淵要她，不只是為了美色，更是為了試探、刺激傅寒聲。
“陛下好算計。”她低聲說。
“不算計，怎麼坐得穩這個位置？”蕭執淵伸手，抬起她的下巴，“棲棠，朕與傅寒聲不同。他要的是完全佔有，而朕要的——”
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