相較於營中其他諸侯及麾下將領衣衫殘破、神色萎靡的狼狽模樣。
孫堅一行因率先退回酸棗，得以有時間稍作整頓，無論是衣甲、神態，都體面了不少，這份從容，在滿營的頹喪之中，顯得格外突出。
孫策跟在父親身旁，目光好奇卻不怯懦地掃過營中眾人，面對袁紹的威嚴與諸侯們各異的目光，依舊腰背挺直，頗有其父之風。
孫堅踏入大營後，目光第一時間便落在主位的袁紹身上，不敢有半分怠慢，快步上前數步，對著袁紹恭敬行禮，姿態謙卑而得體：
“長沙太守孫堅，見過盟主。不知盟主緊急傳召，有何要事吩咐？”
他心中暗自揣測，昨夜聯軍大敗，盟主此刻傳召自己，想必是為了戰事失利之事，心中雖有準備，卻也難免多了幾分警惕。
大營兩側的諸侯們紛紛將目光投向孫堅，神色各異。
有人帶著看熱鬧的心態，等著看袁紹如何處置孫堅；
也有人暗自擔憂，生怕此事再度引發聯軍內訌；
還有人漠不關心，只顧著盤算即將到來的糧草，對其他紛爭毫不在意。
其中，丁原坐在一側，目光陰鷙地盯著孫堅，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑，心中暗自得意：
這下子你就等著被責罰吧！剛剛遭逢大敗，軍心渙散，再加上我之前在盟主面前汙衊你陣前不出力、臨陣脫逃，樁樁件件，足夠你喝一壺的了。
最好能被盟主重罰，也好免了我的罪責。
丁原越想越覺得快意，眼神中的惡意幾乎要溢位來，只等著看孫堅落得個悽慘下場。
然而，預想中的責罵並未降臨。
袁紹坐在主位上，神色平靜，並未立刻開口，似乎還在斟酌措辭。
就在這短暫的沉默之際，方才退回原位的曹操，忽然向前一步，主動站了出來，打破了場內的寂靜。
曹操心中自有考量：他即將領兵前往兗州圍剿青州軍，若是自己這邊前腳剛走，盟軍內部就因為孫堅的事情再起嫌隙，相互猜忌、爭鬥，恐怕不等他帶回糧草，聯軍就已自行瓦解。
到時候別說抗衡劉度，就連自身都難以保全，他的一番謀劃也會盡數落空。
為了穩住聯軍局勢，確保自己能順利完成籌糧之事，他必須站出來，化解這場潛在的危機，不能讓孫堅之事再生波瀾。
想到此處，曹操目光堅定地看向袁紹，語氣誠懇而公允地說道：
“啟稟盟主，孫將軍先前在虎牢關一戰，並非作戰不力、臨陣懈怠。
想來是劉度軍隊太過精銳，龍驤鐵騎悍勇無雙，非我等尋常士卒所能匹敵，否則，我等十幾萬聯軍，也不至於落得這般慘敗下場。
孫將軍已然盡力，還望盟主明察，莫要錯怪忠勇之人！”
曹操這番話，既為孫堅開脫，又巧妙地將聯軍慘敗的原因歸咎於劉度軍隊的強悍，而非某一位諸侯的過失，既給了袁紹臺階下，也維護了聯軍的團結。
營中諸侯聞言，紛紛側目，有人面露贊同之色，也有人暗自驚訝於曹操的主動出頭。
一時之間，大營內的目光再度聚焦在曹操與袁紹身上，等著看袁紹如何決斷。
