曹操的話音落下，大營內的目光盡數交織在曹操、袁紹與孫堅三人身上，氣氛一時凝滯而微妙。
孫堅望著主動為自己出頭的曹操，眼中滿是意外之色，那份錯愕褪去後，迅速掠過一絲真切的感激，悄然漾在眼底。
他與曹操雖同屬聯軍諸侯，卻素來無甚深交，往日里不過是點頭之交，未曾有過實質性的往來與扶持。
萬萬沒想到，在這人人自危、各懷鬼胎的大營之中，竟是曹操挺身而出，在盟主面前為自己開脫罪責。
這份雪中送炭的情分，讓孫堅暗自記在了心中。
與孫堅父子的感激、訝異形成鮮明對比的，是一側的丁原。
他臉上的得意笑容瞬間凝固，如同被寒冰凍結一般，原本陰鷙的目光驟然變得錯愕而怨毒，臉色更是一陣青一陣白，難看至極。
丁原萬萬沒有料到，自己籌謀已久的算計，竟被橫空出世的曹操徹底打亂。
原本以為孫堅必遭重罰，自己能借機脫罪，甚至除去心頭一患，卻沒曾想，曹操會突然站出來為孫堅說話，且句句在理，正合袁紹的心意。
主位上的袁紹，目光在主動出頭的曹操與下方恭敬站立的孫堅之間來回掃視，心中的念頭愈發清晰篤定。
曹操的這番話，恰好說到了他的心坎裡，既巧妙地化解了追責孫堅可能引發的諸侯離心、聯軍內訌的危機，又給了他一個順坡下驢的機會。
讓他能借著寬宥孫堅的舉動，彰顯自己作為盟主的寬宏大量，進一步穩固自己的盟主權威，可謂一舉多得。
袁紹緩緩點頭，原本緊繃的神色漸漸緩和下來，眼底的遲疑與考量盡數消散，顯然已被曹操的話語徹底說動，心中已然敲定了處置方案。
但他身為聯軍盟主，終究要維持自己的威嚴，不能顯得太過輕易妥協，若是就這般輕飄飄地放過孫堅，難免會讓其他諸侯覺得自己威嚴不足，日後難以服眾。
思索片刻，袁紹故意板起臉龐，收斂了所有緩和的神色，語氣嚴肅而威嚴地開口，聲音傳遍整個大營：
“虎牢關一戰，念在你父子二人親自上陣，浴血拼殺，並非刻意懈怠，本盟主便不追究你戰敗的罪過了。”
話音頓了頓，他目光掃過全場諸侯，最終再次落回孫堅身上，語氣愈發鄭重，
“如今盟軍退守酸棗城，處境依舊危急，自今日起，便由你全力負責酸棗城的防守事宜，其他諸侯麾下兵馬，皆需加以輔助配合。
這一次，你務必死守城池，絕不能再出任何差池，若是連酸棗城都守不住，屆時便休怪本盟主不講情面，拿你軍法問罪！”
這番話，既寬宥了孫堅過往的罪責，又給了他新的任務與壓力，既彰顯了盟主的寬宏，又守住了自身的威嚴，分寸拿捏得恰到好處。
孫堅聞言，心中頓時一鬆，連忙上前一步，對著袁紹恭敬拱手，語氣堅定地領命：
“末將遵命！定當拼盡全力，死守酸棗，不負盟主所託，絕不讓盟軍再失城池！”
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壓在心頭的巨石轟然落地，那份因被傳召而產生的警惕與擔憂，也盡數消散。
站在一旁的曹操，見袁紹最終採納了自己的提議，寬宥孫堅並委以守城重任，也暗自鬆了一口氣，緊繃的神經緩緩放鬆下來。
他對孫堅的實力早有見識，深知孫堅麾下的長沙軍戰力強悍，乃是盟軍中數一數二的精銳之師，無論是士卒的悍勇還是軍紀的嚴明，都遠超其他諸侯的兵馬。
更何況孫堅本人武藝超群，勇猛過人，絕非等閒之輩，就連自己最得力的將領曹仁，私下裡也自認武藝不及孫堅，不敢與之正面抗衡。
曹操心中暗自盤算，有孫堅這般能征善戰的將領坐鎮，再加上長沙軍作為防守主力，想來自己領兵前往兗州籌糧期間，盟軍也不至於被劉度的軍隊輕易擊潰。
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