月光下，他俊美的面容一半在明，一半在暗，眼神深邃，裡面翻湧著她看不懂的複雜情緒，有探究，有隱憂，還有一絲……近乎脆弱的期待？
他在問她。用這樣一種近乎剖白的方式，問她一個關乎未來、關乎信任的問題。
心臟像是被一隻無形的手攥緊，又緩緩鬆開。駱疏桐望著他，許久，才輕輕開口，聲音在夜風裡有些發顫：
“那要看你……是什麼樣子。”
她頓了頓，迎上他專注的視線，鼓起勇氣，繼續道：
“若你只是有些不願人知的往事，或是不得已的苦衷，我……我可以試著去理解。可若你……”
她咬了咬唇，將那句“若你娶我，從頭到尾只是一場算計”嚥了回去，換成了更委婉的說法：
“可若你……從頭到尾，都只將我視為一枚棋子，一個用來達成某種目的的‘契約妻子’，那……我會很難過。”
最後幾個字，她說得很輕，卻帶著斬釘截鐵的認真。
葉川的瞳孔幾不可察地收縮了一下。
他看著眼前這個仰著臉、目光清澈而執拗地望著他的女子。她害怕，不安，卻依舊選擇將她的底線和感受，坦誠地擺在他面前。
不是質問，不是退縮，而是告訴他：我可以接受你的不完美和秘密，但無法接受純粹的利用和欺騙。
這份坦蕩和勇敢，像一記重錘，敲打在他刻意築起的心防上。
他幾乎要脫口而出，告訴她不是的，你不是棋子，你是我黑暗世界裡唯一的光，是我拼盡一切也想守護的珍寶。
可那些血腥的過往，未明的仇敵，與駱明軒之間可能存在的仇怨……像一道道冰冷的鎖鏈，牢牢鎖住了他的喉嚨。
他現在能給她的，只有這看似牢固、實則脆弱的庇護，和一個無法言明的承諾。
“你不是棋子。” 最終，他只是伸出手，用指腹極輕地擦過她微涼的臉頰，動作溫柔，語氣卻帶著一種不容置疑的沉緩，“永遠不會是。”
他收回手，站起身，也伸手將她拉起來。
“夜涼了，回吧。”
他沒有正面回答她的問題，只是給了這樣一個模稜兩可、卻似乎又重若千鈞的承諾。
駱疏桐被他牽著，默默往回走。
手依舊被他握在掌心，溫暖如初。可她的心，卻因他方才的迴避和那句“永遠不會是”，反而更加紛亂。
他到底，瞞著她什麼？
回到拂雲齋，葉川沒有像往常一樣去書房，反而道：
“明日我要出城一趟，去京郊大營巡視，約莫兩三日方回。你安心在府中，若有急事，可讓周管事傳信。”
又要走？駱疏桐怔了怔。
他總是這樣，在她覺得似乎能觸碰到一點真即時，便悄然退開，或是用“公務”、“忙碌”築起高牆。
“好，我知道了。” 她垂下眼，掩去眸中一閃而過的失落，聲音平靜，“夫君路上小心。”
