中秋宮宴，歷來是京中權貴展示身份、聯絡人脈的重頭戲。今年因新政籌劃順利，邊關亦無戰事，宮中便操辦得格外隆重。
夜幕初降，整座皇城便已燈火璀璨，絲竹盈耳。
葉川攜駱疏桐入宮時，天色尚未全暗。
駱疏桐今日的裝扮是葉川親自過目定下的——一身正紅織金雲鳳紋宮裝，裙襬迤邐，以金線繡著繁複的纏枝牡丹，外罩一層輕薄如煙的緋色鮫綃紗。
雲鬢高綰，正中一支赤金銜珠點翠鳳凰步搖，兩側各簪三對赤金嵌紅寶的華盛，耳畔一對蓮子米大小的東珠耳璫，光華流轉。
額間貼了金箔花鈿，更襯得肌膚勝雪，眉目如畫。通身氣度華貴逼人，卻又因她眼中那份天然的清亮靈動，而不顯絲毫俗豔。
葉川自己則是一品仙鶴補子緋色公服，玉帶蟒袍，身姿挺拔，氣度沉凝，與身旁盛裝的駱疏桐並肩而行，一個威儀天成，一個豔光四射，瞬間便吸引了無數目光。
有驚豔，有讚歎，亦有複雜難辨的審視。
“緊張？” 葉川微微側頭，低聲問。他能感覺到她挽著自己手臂的手指，有些細微的緊繃。
“有一點。” 駱疏桐老實點頭，抬眼看了看巍峨的宮門和往來如織的命婦女眷，小聲道，“人真多。”
比國子監那幾百監生可壯觀多了。
“跟著我便好。” 葉川安撫地拍拍她的手背，指尖傳來的溫度讓她稍定。
兩人先至養心殿、慈寧宮向皇帝、太后行禮。
自太子生母先皇后亡故，陛下再未冊立新後，駱貴妃雖寵冠後宮，但也僅此而已。
皇帝今日心情頗佳，見了葉川，還特意問了句漕運新政近況，葉川從容應答。
太后則溫言誇讚了幾句“葉夫人好顏色”、“與葉卿甚是般配”，又賞了一對翡翠鐲子。
駱疏桐依禮謝恩，舉止得體，倒讓太后眼中也多了幾分真切笑意。
從慈寧宮出來，赴宴的命婦女眷們便分散至兩側配殿稍歇，等待開宴。
男賓則多在前殿或園中敘話。
葉川將駱疏桐送至女眷聚集的玉華殿附近，叮囑道：“我去前頭與幾位大人說幾句話。你若累了，便去偏殿歇著，開宴前我來尋你。”
“知道了，你去忙吧。” 駱疏桐點頭。
葉川又深深看了她一眼，才轉身離去。他一走，駱疏桐立刻感受到四面八方投來的、更加不加掩飾的目光。有好奇，有探究，有羨慕，自然，也少不了嫉恨。
“喲，我當是誰，原來是葉夫人。” 一個嬌脆卻帶著三分刻薄的聲音響起。
駱疏桐轉身，只見嘉寧縣主蘇雪晴在一群貴女的簇擁下，嫋嫋婷婷地走了過來。
她今日打扮得也極盡華麗，一身縷金百蝶穿花雲錦裙，滿頭珠翠，在燈火下熠熠生輝，只是那眉眼間的驕矜與隱隱的敵意，破壞了這份華美。
“縣主安好。” 駱疏桐微微福身，禮數週全。
