姜隋珠踉踉蹌蹌跟在他身後。
忠勤伯府前來相送的，只有繼母，一直到人影都看不見了，她才止住眼淚。
然後有小乞兒將一封信遞到她手裡。
信上說，姜長庚在他們手裡，想要他活命，拿十萬兩黃金來贖人。隨信附送的，還有一隻帶著胎記的耳朵。
繼母尖叫一聲，驚恐抬頭，對上我似笑非笑的臉。
「是你——」
她才要喊出來，我「噓」了一聲，「夫人不要亂說話，不然送來的就不是區區一隻耳朵了。」
11
繼母和父親大吵了一架，但父親還是沒有來求我。
他是武將，請了旨，領兵剿匪去了。
神出鬼沒的山匪剽悍又狡猾，父親沒有佔到便宜，不僅沒有救出姜長庚，自己還受了重傷。
我其實挺忙的。
皇后娘娘為我請功，細數這幾年我立下的種種功勞。
十五歲時，揪出混入京都的異族奸細，找回城防圖。十七歲時，研製治疫良方，救人無數。十八歲時，獻計籌糧，避免了一場暴動。還有這一次，秘密下江南，掌握衛遮貪墨罪證，為朝廷挽回損失……
樁樁件件，娘娘說當賜我伯爵之位。
若是男子，立下這些功勞，早有爵位賞下來了。但大啟自開國以來，還沒有出過女伯爵，朝堂上為此吵得不可開交。
這幾日，我跟著娘娘見了不少人，忙得腳不沾地。
但我還是抽出時間去忠勤伯府看了父親。
他躺在床上奄奄一息，虛弱得連話都說不出來。
繼母端著湯藥碗在一旁垂淚，「大夫說傷了根本，便是好了也會落下病根，後半輩子離不了湯藥，長壽不了……」
她謹慎用詞，求我救姜長庚，就差跪下來了。
「夫人求求伯爺吧。」我淡淡說，「伯爺什麼時候死，我什麼時候讓人把姜長庚救回來。」
父親猛然扭頭，渾濁的雙目死死盯著我，喉嚨裡發出「呼哧呼哧」的吼聲。
我只管同繼母說話，「孰輕孰重，夫人掂量掂量吧。」
一個躺在床上的藥罐子丈夫，和一個活蹦亂跳可以繼承爵位的兒子，很好選擇。
姜長庚的第三根手指送回來的時候，忠勤伯府掛白了。
父親終於死了，至於怎麼死的，不重要。
守靈的夜裡，繼母啞著嗓子問我，「長庚呢？」
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