“爺爺，這些…就是世代煮鹽的灶戶？”朱允熥的聲音有些發乾。
他想象中的鹽工，雖然辛苦，總該能維持溫飽，可眼前的這些人…
朱元璋面色沉鬱，沒有回答。
“少爺，朝廷規制，灶戶世襲，不得脫籍。他們所產之鹽，悉數歸官，只能靠朝廷發放的工本米活命。只是近些年，這工本米，十成能發下三四成，便算是…皇恩浩蕩了。”
這不就是奴隸嗎？而且是世代為奴！朱允熥第一次因為自己的皇孫身份而感到羞恥。
他在心裡暗暗發誓，遲早廢除這種編戶制度，使所有人能夠自由遷徙，自由選擇職業。
正說著，他們路過一處窩棚，看到一個老灶戶正從一個髒兮兮的麻袋裡，小心翼翼地敲下些黑黃色的，板結的塊狀物，再用石頭搗碎，撒進一鍋冒著熱氣的糊狀物裡。
朱元璋停下腳步，問：“老哥，你這往鍋裡放的，是鹽？”
老灶戶抬起泛白的雙眼，警惕地掃過他們，見是過路客商，才沙啞道：“不是鹽還能是啥？”
朱允熥忍不住上前一步，難以置信地問：“可你們就在鹽場！天天守著鹽山鹽海，為何不吃好鹽？”
老灶戶嗤笑一聲，露出零星幾顆黃牙：
“好鹽？那是官府的！是老爺們的！碰一碰，輕則鞭子，重則砍頭！我們能弄到點淋泥水曬出來的土鹽、硝鹽，摻和著吃，就算閻王爺還沒想起收咱！就這，”
他用木勺敲了敲鍋邊，“還得省著吃，半大小子，吃死老子，這點東西，吊著命罷了！”
淋泥水？土鹽？硝鹽？
朱允熥瞬間明白了昨晚那碗麵為什麼那麼苦澀，也明白了街上行人粗大脖頸的原因。
他們長期食用的，根本就是含有大量重金屬和有害雜質的毒鹽！
一陣急促的馬蹄聲和粗暴的呵斥聲從鹽場方向傳來。
幾名挎著腰刀的鹽丁，簇擁著一個穿著吏員服飾的胖子，正對著一群剛交完鹽的灶戶呼來喝去。
那吏員隨手抓起一把灶戶交上的官鹽，放在指尖捻了捻，又放在鼻尖聞了聞，猛地將鹽摔回筐裡，罵道：
“狗東西！又他媽偷工減料！這成色差了，潮氣重，扣三成！”
領頭的灶戶噗通一聲跪倒在泥水裡，不住磕頭，額頭瞬間見了血：
“王管事！您老開恩啊！都是按規矩，熬足了火候的，不敢有假啊！”
那王管事飛起一腳，將他踹翻：“滾你媽的！再囉嗦全扣光！下一個！”
朱元璋的眼神已經冷得像數九寒天的冰。
“東家，這是常事。鹽吏以此為由剋扣斤兩，中飽私囊。灶戶被盤剝得活不下去，要麼逃亡成為流民，要麼…就只能偷偷煮些私鹽換口糧…”
離開令人窒息的鹽場，已近中午。眾人口乾舌燥，心情沉重。馮誠打聽到城裡有官鹽店，便提議去看看。
官鹽店門面尚算齊整，青磚灰瓦，但門可羅雀。
店內櫃檯上擺放著樣品鹽，顏色卻遠非雪白，而是灰暗泛黃，且結塊嚴重，如同石頭。
”？賣麼怎，鹽這“：道問璋元朱
。價個了報地洋洋懶員店
。出而口熥允朱”？貴麼這“
？起得擔負何如姓百常尋！倍十幾的”鹽底腳“碗那是乎幾，格價這
”。宜便個那，鹽硝鹽土吃去就起不買。價個這就鹽“：眼一們他了白員店
。意暖一到不覺人讓卻，空當日烈，店鹽出走
。鹽的高價次質裡店鹽是邊一，狀慘人非的戶灶場鹽是邊一，去頭回熥允朱
。運命的沒沉逃難將終，丁補打上船木的爛朽在同如，補補修修靠僅！了爛上子從已早，統系個這。酷殘的此如，謬荒的此如，切一這的睹目聞耳自親
。石磐如堅得變速迅且並，出而土破中心他在，頭念的有未所前個一。了能可無絕經己，鹽淨乾的起得吃姓百讓能出產，化淨我自統系個這指。噬吞蟲蛀層層被益利的間中，姓百離鹽，境絕到被戶灶
。邊璋元朱到走步快他
！難麼這然竟，鹽口一吃姓百民黎。了藥救可無肓膏病經已，系政鹽明大！遭一走自親及不遠，理道大多再聽，裡殿鑾金在坐！行躬要事此知覺，淺究終來聽上紙，爺爺“
。燙發上臉，虛發裡心得覺只刻此，政勤民憂為認自向一他，言無口啞得問被璋元朱
“。起得吃都民小斗升個一何任到低格價，鹽食的質雜何任有沒，淨純，白雪產生，子法的效高更用。場新設另海沿在，號總業鹽明皇個一立，頭牽自親家皇由如不“
