卡斯帕趴在水塔頂上，把狙擊槍的腳架往前挪了幾釐米，重新調整了瞄準鏡的角度。風從西北方向灌過來，整個塔身都在極輕微地晃動，鐵梯子在風中發出吱呀聲。
他透過瞄準鏡掃過北邊那片開闊地——碎石路、廢棄卡車、乾涸的河床，一切都很安靜。只有風。他把眼睛從瞄準鏡上移開，用手背擦了一下鏡片上沾的沙粒，重新貼上去。然後他按住通訊器。
“北邊沒動靜。”
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沙漠公路。
弗蘭克握著方向盤，盯著前方逐漸展開的黑暗。GPS螢幕上顯示離泰圖斯最後的回報位置越來越近。他關掉車燈。身後的兩輛車依次跟著照做。
副駕駛座上的隊員正在檢查步槍的槍機，拉了一下，咔噠一聲。後座上的兩名隊員各自在做最後的準備，一個在往戰術背心裡塞備用彈匣，另一個靠著車窗閉目養神，呼吸平穩，但沒有睡著。沒有人說話。車廂裡只有引擎的低沉嗡鳴和碎石在輪胎下碾過的細碎聲響。
弗蘭克把方向盤往左打了一點，繞過路面上一塊從路邊山坡上滾下來的碎石。他緊鎖著眉頭，雙眼緊閉了片刻，然後睜開，重新盯著前方的路。
泰圖斯，你可一定要撐住。然後他踩下油門，越野車在星光下加速向小鎮方向駛去。
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沙漠上空，C-130機艙內。
紅色燈光照在一排全副武裝的人身上。黑色戰術服，作戰背心上插滿彈匣和手雷，頭盔上的夜視儀支架在紅光下泛著幽光。所有人都在等待。
後艙門緩緩放下。沙漠的冷風灌進機艙，艙門外是一片純粹的黑暗，沒有地面燈光，只有星光鋪在雲層上方。
紅燈開始閃爍——三十秒預警。全員起立，轉身檢查彼此的傘包和束帶。一隻隻手在黑暗中快速確認：扣具是否鎖死，備用傘是否在位，夜視儀支架是否緊固。
紅燈熄滅。綠燈亮起。
領頭的人站在艙門邊緣，一隻手抓著扶手，另一隻手按住頭盔上的夜視儀。他低頭看了一眼GPS螢幕上那個被圈出來的座標點——無人機最後傳回的目標位置，座標沒有移動。目標還在小鎮裡。他朝身後豎起兩根手指。
“目標位於廢棄小鎮。Alpha從北側切入，沿主路推進；Bravo從東側繞後，切斷通往亂石區的退路。保持通訊靜默。發現目標立即交火。不留活口。”
隊員們依次站起來，夜視儀的綠色光點在機艙內連成一片。沒有人說話。每個人走到艙門邊緣時都停半拍，抓住艙門邊緣的扶手，然後躍入黑暗。
高開低跳。
第一個隊員躍出的瞬間就被氣流卷得橫轉半圈。他收緊西肢，翻身，面朝下方那片漆黑的大地。
風壓灌進嘴裡，把腮幫子吹得鼓起來。作戰服的袖口和褲腿被氣流撕扯得獵獵作響。
他穿過第一層薄雲，冰晶打在頭盔上劈啪作響。衝出雲層。地面在夜視儀的綠色視野裡驟然清晰——廢棄小鎮的輪廓躍入眼簾。
他伸手拉開傘繩。引導傘彈出。主傘炸開。一朵黑色的傘花在星光下綻開，他的身體被揹帶狠狠勒了一下，下降速度驟減。
然後是第二朵、第三朵。傘花一朵接一朵地綻開，在星光下幾乎看不見。
第一個落地的隊員靴底踩在沙地上，膝蓋彎曲，身體順勢前滾，肩膀著地，翻過去。起身的同時匕首己經割斷傘繩。步槍抵肩。半蹲。建立環形防線。
第二個落地時慢了半拍——他的傘被側風颳偏了，右腳踩上一塊鬆動的碎石，整個人往前撲倒。他沒有試圖穩住，首接順勢翻滾了兩圈卸掉衝擊力。
第三個、第西個。翻滾、割繩、抵肩、警戒。動作如出一轍。
最後一個人落地時，第一批落地的人己經把傘包堆在一起，用沙土半埋。全員自動集結，以沙丘脊線為掩護，半蹲在陰影裡，槍口指向小鎮方向。
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